学海无涯，自创“三苗”
　　石茂明是重庆秀山县人。因为居住在民族散居地，所以在他小的时候对于苗族的语言、文字包括一些风俗习惯并不太了解。凭着天性聪颖，再加上后天的勤奋刻苦，从小到大，他的成绩在班级甚至学校里都是名列前茅的。可以说，在学业这条路上，石茂明走得平坦而稳定。中央民族大学民族史专业学士学位、硕士学位、人类学专业博士学位，这些在平常人看来似乎存在着极高难度的学业历程，石茂明轻松地一路走来。在不断累积知识的同时，另一种沉淀在血液中的情感开始萌发出来，这就是民族情感。石茂明告诉记者，民族院校是熏陶民族情绪的地方。在这里，来自不同民族的精英们不断地碰撞出火花，在这碰撞中，对于自己本民族的情感也就随之萌发了，升华了。大学毕业后，石茂明被分配到中国社科院民族研究所从事苗族方面的研究。在这一过程中，他与来自全国各地的苗族专家学者频繁接触，积累了不少人脉，对于苗族的认知得以逐渐完善和深入。
　　上个世纪90年代，中国正处在网络兴起的年代。与很多从事学术研究的学者不同，石茂明从一开始就萌发了对电脑这个新兴媒介的兴趣。1993年，他开始接触并学习使用电脑。1997年他自己购置了电脑。1999年11月，石茂明开始做自己的个人主页，起名为“苗族信息与研究中心”。因为当时的他正在负责做一个名为《苗族研究信息》的内部通讯，通过这个通讯他与其他几位在京同仁组织起来，和全国各地的苗学专家分享研究成果。最早做个人主页的时候，石茂明只是想把这个内部通讯传到网上。而实际上，网一做起来，就感觉到需要更多的内容来充实它。于是又近水楼台地组织展示同行们的论文。这就是今天“三苗网”的雏形。在中国民族网站中，它是创建颇早、业内名声甚望的站点。
　　关于网站为什么起名为“三苗网”，石茂明告诉记者，当初为网站选取名字的时候，他特意借用了一个上古时期的典故。在传说中，与尧舜禹同时代，有一个“三苗”部落联盟。字面上看，“三”者众也，“苗”者青也。“众”意味着团结、团队，“青”，就是青年、青春、常青、绿色，它象征着活力与希望。

一波三折，立志“三苗”
　　网站成立之初，石茂明规划的主题有3个：苗族研究信息、研究圈里的内容、苗族作家的作品。当时的“三苗网”最大的特点就是学术性强。有中国社科院民研所这个强大的学术后盾，奠定了“三苗网”在内容上的优势席位。但是纯粹的学术研究并不符合网络媒介传播性大、受众面广的特性。于是，在接下来的战略调整中，“三苗网”由简单制作网页向多媒体动态网页转变。
　　同很多主流媒介一样，网络媒介想要获得更多的受众，需要有好的专题去吸引大众的眼球。从办站之初，“三苗网”就开始探索创办个人专栏或特别专题。2000年1月，“三苗网”开始了第一个专栏的开辟。专栏稿件由苗族青年作家龙建刚提供。每周供稿一篇，大多是随笔和杂文，文章从细处洞察一些大的社会热点、焦点事件，文笔清新幽默，得到不少网友的追捧。这个专栏起名为“世纪龙语”，很好地奠定了“三苗网”综合性网站的开拓发展之路。此后，“三苗网”还相继对苗族老将军陈靖去世、苗籍文豪沈从文百年诞辰纪念、苗族青年学者李炳泽去世等进行了专题报道。因为报道及时，角度新颖，资料齐全，获得了很好的社会反响。石茂明自豪地告诉记者：一直到去年，一些人的文章中还在引用或回忆“三苗网”几年前的某些报道。
　　石茂明还告诉记者，“三苗网”在论坛（BBS）建设、网友互动活动组织、网上网下结合等方面，常有得意之作。比如，“三苗网”曾经在2006年一年，光是北京就组织了4次网友暨苗胞聚会，其中有两次聚集了10人以上的外国友人和网友，规模最大的一次聚会总人数达到70多人。此外，“三苗网”网友还在南宁、成都、昆明、重庆、武汉、上海、广州、凯里、川南等地组织网友聚会，还不时组织网友观摩新版苗族电影，组织苗学沙龙、公益捐赠、足球比赛、网络选秀，等等。通过这些活动既凝聚了网友，又扩大了网站影响力。
　　但是网站的工作并不总是这样一帆风顺的。说起同网站一同走过的风风雨雨，石茂明感慨万千。因为专职是做研究工作的，石茂明完全是利用业余时间来建设“三苗网”。网站工作要占用大量的时间，而且像“三苗网”这类的民族网站，不可能有什么收益。一开始所有的费用都是由石茂明自掏腰包。网站成立之初，因为很多东西都是免费注册使用的，所以花费不大。可是在2002年以后，很难有公司提供免费的服务器空间了。为了维持网站的正常运行，石茂明的花费越来越大。他说，花钱多少都不是最重要的，最关键是他的时间实在是太紧张了。2000年，石茂明考上了在职博士，一边工作，还要一边兼顾学业，再要抽出紧巴巴的时间做网站，真的很辛苦。老实说，做网站对他的工作和学业都产生了较大的冲击。2002年空间商把免费主页改为收费制度之后，石茂明看着“三苗网”被关闭，忍忍真想罢手了。当时不是没有钱，实在是没有时间做。现在想来，停网虽然只是两个多月，但是，令他万万没想到的是，暂停的“三苗网”引起了很多人的关注。贵州民族大学的一位退休的苗族老教授苗青接连在邮件中问道：“‘三苗网’为什么还不开？有什么困难吗？” 像这样的网友很多，写来E-mail或打电话给他，希望尽快恢复网站，并愿意提供帮助。网友已经离不开“三苗网”，这让石茂明看到了网站的价值。他狠狠心撇下紧张的学业和研究工作，用最快的速度恢复了网站的运行，而且启用了国际顶级域名。

冀望“三苗”，服务社会
　　当问起网站的性质和影响时，石茂明告诉记者：“三苗网”主要是传播苗族传统文化、搭建苗族网友之间及与其他民族网友之间互动交流和展示个性的平台，同时开展社会公益事业，帮助苗族人。他坦言自己博士所学之人类学，就是去帮助处于社会弱势的群体。站在弱势群体的利益角度上，他所能做的，就是利用网络这么一个平台，让少数民族的声音能有自己的一席之地。石茂明说：“如果自己不说话，没有人会知道你。”另一方面，少数民族来到都市，在维持生计、满足物质需求、实现自我价值的同时，常常遭遇文化心灵上的痛苦和孤独，族际社会让他们常常想念自己的民族。所以，他们在工作之余，希望寻找民族的归宿和认同，就如同游子对母亲的思念。石茂明坚信“三苗网”不仅要传播苗族文化、让世界了解苗族，更要为苗族网民提供一个抒发民族情感的场所，创造一个民族声音表达的机会。
　　抱着这种服务社会的信念，石茂明同“三苗网”的工作人员开始了一次次为贫困乡村组建“爱心图书馆”的活动，这使他的理念得到更宽的拓展。这个活动最早是由“三苗网”的一个汉族网友发起的。网友水晶到苗族地区旅游，看了许多贫苦的家庭、可怜的孩子，她很想给他们一些精神的食粮，于是找到石茂明，希望“三苗网”可以配合做一些宣传的事情。本来就热心公益事业的石茂明非常重视这个建议，于是网站上专辟了公益与助学栏目，随后，“三苗网”把它项目化、长期化。据他介绍，目前为止网站已经为贵州、云南等地的3所小学捐建了图书室。石茂明和“三苗网”希望通过这种方式，把网上网下联系起来，把都市与乡村联系起来，大家一起做实事。

奉献接力，凝聚智慧
　　建设“三苗网”，石茂明付出了大量的精力、才智以及金钱。可是他从来没有后悔过。据他自己说，他已经离不开“三苗网”了，每天打开电脑，做一些日常维护，在论坛里灌点水，已经成为他生活中不可缺少的一部分。但从2006年以来，他更多的是在思考“三苗网”作为民族网站的创新。
　　在交谈中，石茂明不断地谈到“三苗网”给他带来的快乐，但更多的是他对于网站现状的反思以及未来发展的信心。石茂明认为，民族网站最大的问题是本来就十分薄弱的技术、人力、资源和资金却又特别分散，难以聚合。一个少数民族的网络资源，有很多不同的网站分散来做。这样一来，资源、受众、技术人员全部被分散了。作为苗族网站中的领头军，石茂明希望整合最优势的资源，把“三苗网”推向一个新的高度。
　　石茂明一直跟记者强调，个人的力量是有限的，源源不断的网友加入我们的团队，这是三苗网生生不息的源泉，也是网站建设的一个方向。管理人员是无偿奉献的，这是需要一股精神的。有人走了，又有高手来了。这就是奉献的接力。石茂明说，打造一支稳定高效的团队，比自己单枪匹马、熬夜苦战要更加有利于三苗网。要有包容的胸襟，有突破的胆识，发挥集体的智慧，张扬个人的特长。
　　在采访的最后，石茂明兴奋地告诉记者，“三苗网”最新开展了评选“三苗之星”的活动，以此展示本民族的风采。此外，今年他还准备把展示苗区旅游精品的旅游板块做得更好，为“三苗网”增添更多的人气。石茂明强调说，‘三苗网’不是纯粹的仅限于苗族网友的网站，他希望所有对苗族有兴趣的其他民族的人都喜欢来‘三苗网’，在这里你强烈感受到的是苗族人民的热情好客，而不是狭隘的民族情绪和排他主义。他希望把“三苗网”建设为一个既可供苗族人之间交流的平台，也可供苗族同其他民族、同世界交流的平台。通过这个平台，让其他民族更好、更真切地了解苗族。所以，他坚持在网站建设中一定要有一个开放开阔的胸襟。
　　对于“三苗网”，石茂明有一种深厚的情感，所以他愿意为它做出牺牲。牺牲与家人在一起的时间，牺牲事业上的机会。因为他觉得，只有学会放弃一些东西，才能真正得到另外一些东西。佛经说“得失随缘，心无增减”，可能指的就是这种状态吧。