从历史深处走来
在漫长的历史进程中，由于自然地理环境、社会历史发展的不同和风俗习惯的差别，各少数民族形成了自己众多的具有特色的民族传统节日。
少数民族的传统节日，是指少数民族的历代先民在长期的社会实践过程中，适应生产生活的各种需要与欲望而创造出来的，并随着社会经济的发展而不断修增、传承下来，内容更加丰富多彩。民族传统节日不仅是民族文化异彩纷呈的表现，也是民族地区文化经济组合唱戏的舞台，同时还是广大少数民族人民进行物质和精神交流的场所，与人民群众的生产生活息息相关，并融入到人们的生产生活之中。
我国历史悠久、民族众多，孕育了斑斓各异、丰富多彩的民族传统节日。我国到底有多少民族传统节日，这个问题很难准确地回答，只能是一个大约的估计。根据1993年知识出版社出版高占祥主编的《中国民族节日大全》、职工教育出版社出版的《中国民间节日文化辞典》等著作的统计，我国56个民族，从古到今的节日大约有1700多个，其中汉族的传统节日有500个左右，少数民族的民族传统节日共计有1200多个。
节日及其起源
环视世界，当今约近3000个民族，近200多个国家和地区。每个民族、地区和国家都有自己的传统节日。那么什么叫节日?据史书记载，我国最早的节日与节令、节气、气候变化直接相关，跟历法的产生联系在一起。例如农历一年中就把立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒等24个节气视为节日，而今天人们思想意识中的民族传统节日，则多与节令、节气不相干了。
少数民族的传统节日很多，内容丰富，表现形式多样，情况复杂，其来源有多种说法。如四川凉山彝族自治州彝族的火把节(又称是回节)的来历，在民间就有30多种传说，史书又无统一记载。因而提及传统节日的来源，很难一一论及，只能大概归类。
以农业生产习俗为主题的农事节日。
节日活动的内容，主要围绕农业生产来安排。以防自然灾害耽误农事而造成农业欠收与衣食的不足。一类的传统节日在少数民族中较多。比如满族虫王节，在东北岫岩、凤城一带满族聚居区，每年农历六月六日举行。届时，每家每户派出一人去虫王庙宰杀牲畜、摆供品、供祭虫王神、祈求虫王神保佑地里青苗免遭灾害、秋收丰硕。新疆哈密、吐鲁番与南疆一带的维吾尔族在农历四月十日左右流行播种节。节日期间，农家扶老携幼，带着食品，来到地头，一起祈祷，然后下地播种，祝愿种子生根发芽、禾苗茁壮、颗粒饱满、获得丰收。
以欢庆丰收、祝贺胜利为主题的庆祝节日。
历史上，少数民族基本上从事农牧业生产，并兼营狩猎、采集。人们起早贪晚，不辞辛苦地劳动，靠自己的双手与自然界的各种灾害进行顽强搏斗，夺取丰收。在秋收来临或粮食归仓之时，人们都要汇聚一起，开展各种各样欢庆丰收的集会。如侗族的吃新节(又称尝新节)，流行于贵州、湖南、广西三省的侗族山乡，大都在稻谷即将成熟的农历六、七月间择日举行，侗家纷纷杀鸡宰鸭，打酒买肉，并到田间采摘新禾，拿回家中烘干，舂成新米，煮成新饭，连同鸡鸭鱼肉一起供奉祖先，然后全家聚餐，以此预祝即将到来的丰收。
以祭祀神灵、纪念祖先为主题的祭祀节日。
这类节日大都源于古代祭祀鬼神与祖先，以后历代传承下来，如蒙古族的祭海节、祭天节、祭敖包、祭秋；满族庙会；土族谢神会；裕固族祭鄂博；彝族认祖节；羌族山神节；畲族迎祖节等等均属此类。届时，或以家庭，或以村寨为单位杀猪宰羊，供奉祖先神灵保佑，消灾去祸，人畜平安，获得丰收。
以信仰宗教为主题的祈祷节日。
我国少数民族中有的长期信仰宗教，形成了一些祈祷节日。回、维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、东乡、撒拉、塔塔尔、塔吉克、乌孜别克、保安等10个民族的古尔邦节(有的又称库尔班节)、开斋节；藏族的祈祷大法会、拉卜楞寺大法会、晒佛节、塔尔寺灯节；傣族的献经节、敬塔节等等都源于宗教。
以追念崇拜英雄人物为主题和重大事件的纪念节日。
这类节日，是在过去年代里少数民族怀念本民族英雄而代代传承下来的。苗族四月八就是典型的一例。届时，苗家人身着鲜艳盛装，吹着芦笙、唱歌跳舞，悼念本民族的英雄，经过历史的演变渐渐形成各族人民共同参加的娱乐节日。侗族林王节，也是流行在贵州锦屏县寨母一带的传统节日。每年农历六月六日，家家要蒸糯米饭，包制一种粗如大碗、长约一米的大粽粑作为干粮，连同酒肉鸡鸭带到寨母古枫树下，祭祀林王，并载歌载舞，歌颂林王的为人和功绩。
以文体活动为主题的社交娱乐日。
我国的各少数民族大多能歌善舞，有着广泛的文体活动爱好，在长期的历史发展过程中，形成了众多的社交娱乐节日。如满族的鞭春、蒙古族的那达慕大会、藏族的藏历年、达斡尔族的抹庆节、回族的元宵节、东乡族的春节、哈萨克族的纳吾鲁孜节、柯尔克孜的玛纳斯演唱会、彝族的梅花节、苗族的姐妹节、侗族的花炮节、白族的三月街。壮族的三月三等等传统节日，一方面是少数民族各族群众汇集一起进行物资交流，载歌载舞，开展各种文体娱乐活动；另一方面又是男女青年谈情说爱，广泛开展社交活动的场所。
节日对民族心理素质的影响
民族是人们在一定历史发展阶段上形成的共同体。民族心理素质，亦称“民族性格”、“民族心理状态”，是一个民族的重要特征之一。它是一个民族在长期历史发展中形成的、表现在共同文化上的心理状态。民族的共同心理素质，是一个民族在社会经济、生产生活方式与自然地理环境的特点在民族精神面貌上的反映。它不是抽象的、不可捉摸的，往往通过语言文字、文化艺术、社会风尚、生活习俗、宗教信仰以及对祖国、人民的热爱与对乡土的眷恋等形式，表现出本民族的爱好、兴趣、性格、气质、传统、能力、情操和自豪感。民族的共同心理素质是离不开民族文化而单独存在的。
民族的共同心理素质是在民族共同地域、民族共同经济生活及其历史发展的基础上形成的。有的还与宗教信仰有着密切的关系。它具有很强的生命力和稳定性。有些民族的共同地域、共同经济生活、甚至民族共同语言文字等特征在历史发展过程中都发生了变化，但他们的民族自我意识仍然存在。它让同一民族的人们感到大家都属于一个共同体，而对于这个民族的其他成员来说，具有“内聚性”、“向心性”、“凝聚力”，是团结、维系本民族成员，与区别其他民族的一种无形力量和重要因素。如犹太人、吉普赛人就是主要依靠共同心理素质这一因素来团结、维系本民族成员的。
少数民族的传统节日，特别是那些具有重大意义的传统节日，是民族群众文化活动的高峰，周围方圆几十里、上百里的广大群众，届时都身着鲜艳的民族盛装，从四面八方汇集一起，积极参与。这种广泛的民族性、群众性、地域性的节日活动，无形中形成了一种约束力和驱动力。作为本民族的成员，不参与这种节日活动就会感觉到一种有形和无形的压力。这种压力，一些来自社会组织、社会舆论，一些来自该民族的传统习惯势力。从表现形式看，好像大家都是自觉自愿地参与节日活动，从深层次来观察剖析，民族的共同心理素质起着积极维护和推动作用。诸如蒙古族的那达慕大会、壮族的三月三、傣族的泼水节、京族的哈节、彝族的火把节、白族的三月街、景颇族的目脑纵歌、水族的端节；西北地区回族、土族、撒拉族、保安族和东乡族的花儿会以及伊斯兰教、藏传佛教(即喇嘛教)和小乘佛教的许多节日活动，动辄就成千上万人参加。这些节日活动规模宏大，内容丰富，持续时间较长。不仅有衣、食、住、行和民族民间的文化娱乐、社交等活动，而且还反映了高层的科学、哲学、技术、道德伦理、宗教信仰、政治经济等方面的内容。因此，在某种意义上说，大规模的节日文化活动，是以民族文化产品、文化服务和文化氛围为主题，以民族道德、精神气质、价值取向、审美情趣为深层底蕴，以特定时间、特定地域为时空布局，以特定主题活动为内容的社会文化现象。
节日的独特作用
促进与推动民族文化和民族意识增长的因素很多，其中民族传统的节日文化是不可忽视的重要因素。我国著名的民俗学家钟敬文教授在《民间节日的情趣》一文中说：“民间节日，是民族传统文化中不可缺少的部分。”节日文化是在长期的历史积淀中使民族的优秀文化得以保存、丰富和发展。因此我们说节日文化是保护和推动民族文化和民族意识增长的一道屏障，是扩大民族文化和民族意识影响的一条渠道。从众多的民族传统节日文化形态中，我们可以看出一个民族、一个地区的群众的文化素质与社会心理面貌。我国文化的博大精深、孕育出丰富多彩的民族传统节日，其文化内涵，由于时间的相别，规模的不同，活动内容的相异，对民族文化和民族意识增长的作用也是不一样的。比如藏族的藏历年，就体现出了藏民族的民族文化和意识。藏历年期间，各地开展的歌舞、戏曲、文体活动以及其他文化艺术，体现了藏族人民习俗、传统爱好，好似展示藏族民间文化，思想意识追求的“大观园”。
在节日文化的大舞台上，民族民间的艺术家们纷纷将他们的文化珍品展现在观众面前，使藏族的各种民间艺术交相辉映，异彩纷呈。
由此看出，民族传统节日好似各种文化艺术的大熔炉，千百年来，各种民族民间艺术在这个熔炉里展现、交融、竞争、锤炼，铸造出一代一代、一批一批的艺术珍品，流传后世。在节日文化的大舞台上，一方面经过艺术家精湛的艺术表演，能起到陶冶情操、净化灵魂、征服观众的心理意识的作用，另一方面节日的观赏者无拘无束的选择，也使得民族民间艺术优胜劣汰，不断进行新陈代谢，使民族文化不断发展，民族意识不断增强，这就是节日文化对民族文化、民族意识增强的独特作用。随着社会的发展进步，广大少数民族群众对节日文化的期望会更高，要求更强烈，参与节日轴心的民族民间文化的人越来越多，对推动民族文化的发展，增强民族意识的作用更加显著。
节日对民族凝聚力形成的影响
民族凝聚力是伴随着民族特征的形成，民族文化的发展，民族意识的增长而加强的。纵观古今，环视世界，众多的民族，广阔的分布，不同的语言，不同的生产生活方式，多种多样的社会经济形态，必然形成绚丽夺目多姿多彩的民族文化。民族文化对民族凝聚力的形成与发展，有着不可忽视的巨大影响。因为在文化领域内，没有大小民族之分，优劣民族之别。无论民族人口多少，先进与后进，都对人类文化宝库作出了自己的宝贵贡献。这是马克思列宁主义对待民族文化的基本观点。因此，我们对各民族的不同文化，都要给予同样的重视和尊重。不同民族文化的特点，是不同民族的成员相互认同的重要标志，也是凝聚该民族群众永久性的粘合剂，因而特别受到全体成员的重视和珍惜。纵观世界古今，几乎所有的民族在对待本民族文化特点上，都是相当敏感的。
民族凝聚力是民族因素组合中的一个重要单元，它的形成与发展受到了多种因素的影响和制约。其中对组成民族文化的传统节日文化，有着不可低估的影响与作用。众所周知，我国少数民族绝大多数的传统节日都具有民族性、群众性和地域性，还具有在节日期间，人们相互走访，一块欢庆等特点。从地域来讲，不是以村寨，就是以地区为单位开展节日欢庆活动。从社会层面来说，届时，无论是达官显贵，还是城镇居民；无论是文人雅士，还是山村乡民；无论是男子妇女，还是老人小孩，只要是同一民族或同一地区的人，几乎都前往参加节日活动，同日而庆。共同性本身就是一种亲合力，共同性越多，民族凝聚力越强。
因此，我们说，传统节日活动是密切人际交往、维系民族感情、加深民族认可、增进民族凝聚力的特殊的精神纽带。
除此之外，一些全民族信仰某一宗教的少数民族，除世俗的节日文化起到凝聚民族的向心力、凝聚力以外，由宗教文化所产生的民族凝聚力也是十分明显的。例如信仰伊斯兰教的民族，每年都要按各自的传统欢度古尔邦节、开斋节。节日早上，要沐浴净身，穿上清洁的民族服装，聚集在附近的清真寺礼拜，听教长、阿訇讲经布道，然后走亲串乡，相互走访，赠送节日礼品。有的还举行叼羊、赛马、套马、摔跤、拔河、唱歌跳舞等活动。每年伊斯兰教历9月，要封斋一个月。斋月内，每天从日升到日落，要禁绝一切饮食和房事等，以示笃信真主。这些都与伊斯兰教文化有着直接的关系。特别是回回民族、大杂居、小聚居，长期使用汉语汉文，经济文化发展水平都与汉族大体相似，可以说，其凝聚力正是通过宗教节日文化来增强的。
节日对民族历史延续的纽带作用
民族历史的发展与延续或传承，从宏观上讲，最根本的是物质资料生产和民族人口自身再生产。两种生产的相互依存和相互制约。民族传统节日对民族历史的延续或发展有着不可忽视的纽带作用。众所周知，我国少数民族的绝大多数传统节日，具有社会经济、科技文化等多种活动内容，具有广泛的综合性或包容性，它包括着经济、技术、艺术、伦理、习俗、社交、宗教信仰、传统等方面活动，内容十分丰富。节日文化有着无穷的魅力，长期以来一直就是民族文化的综合应用。如果按节日活动内容大体归类：民俗性节日因有文化照射更趋文明，宗教性节日因有文化的成分更具影响，旅游性节日因有文化的内容而升华格调，经贸性节日因有文化的参与增添活力，政治性节日因有文化的充实震撼人心。可以说民族传统节日的节日文化是诸多文化，即物质文化和精神文化的结合体，是民族文化的博览会。因此，节日文化的发展或延续，必然成为民族历史发展或延续的一条纽带。
随着社会经济结构的变化、生产力的发展和生产方式的转交，节日活动不断注入新的内容，节日文化也必然发生新的变化，这是存在决定意识的规律所决定的。物质文化的发展变化必然影响到节日活动的内容与节日文化的变化。从物质文化来讲，经济的发展，生产力的提高，立即会在人们的衣食住行等物质生活方面反映出来。譬如解放前，在少数民族的传统节日中，几乎没有看电影这项文化娱乐活动。建国后，随着科学技术、经济文化的发展，节日活动看电影却十分普遍，甚至电视也进入民族传统节日活动之中，现代音响设备也进入宗教节日和寺庙。旧时朝鲜族男子的节日盛装材较好的是民族传统服装，而今在节日里越来越多的男性穿西装系领带。过去许多少数民族人民欢度节日，走亲访友赠送礼品基本上是农副产品和家酿坛装酒，现在越来越多的人在市场上购买糕点、酒烟、衣料和其他工艺品。节日形式和活动内容都在滚滚向前的历史车轮下发生变化。如四川省阿坝藏族羌族自治州藏族农牧民每年农历六月初举行的“若木尼”节，原是敬奉鬼神、祈祷神灵保佑、获取丰收的祭祀节，后经当地藏族人民的自觉改革，祭祀礼仪已被愉悦性质的活动所置换，节日活动内容主要是郊游、野炊、歌舞等。此时，因雪山草原各类野花竞相开放斗艳，牧草茵茵，田野里禾苗生长旺盛，风景如画，山花烂漫而更名为“赏花节”或“看花节”。
民族传统节日及其文化，就是这样成为在人类社会的长河中推进或延续民族历史的纽带。(责编：黎曦)