民族地区要大力发展旅游业
旅游业是世界公认的朝阳产业，具有产出率高、就业容量大、关联度强等特点。民族地区产业结构层次低、经济基础薄弱，但往往又蕴藏着极为丰富的旅游资源。因此，发展旅游业不仅能为这些地区提供新的经济增长点，而且容易成为实现优化产业结构，提高经济层次及快速摆脱贫困的捷径。
民族地区发展旅游经济的有利条件
一是国家实施西部大开发战略，为贫困地区发展旅游业提供了历史性机遇。发展旅游业，走可持续发展道路，符合国家实施西部大开发的产业政策，有利于获得国家和外部资金的注入。二是旅游市场不断扩张，为贫困地区旅游业的发展拓宽了空间。三是基础设施日趋完善，制约旅游业发展的“瓶颈”已被突破。四是经济的不断发展，为发展旅游业奠定了物质基础。经过多年的发展，贫困民族地区的经济总量普遍增强，发展旅游业的物质基础日渐雄厚。以湖南省花垣县为例，2000年，全县国民生产总值达60578万元，财税收入6160万元。去年上半年，直接投入开发古苗河蚩尤风景区的资金达500多万元，间接投资1000余万元，实现当年开发当年对外开放的目标。
民族地区旅游经济的主要“卖点”
旅游景区的生命力源于特色，没有特色是不能吸引游客和长期维系下去的。民族地区发展旅游经济，要努力突出地方特色和民族特色，并开发结合一系列为旅游者所喜闻乐见的项目来。花垣县旅游资源极为丰富，并呈现特色明显的三大“卖点”：
一是利用鲜明的民族特色，发展民族文化旅游。苗族是我国的主要少数民族之一，遍布全国各地。东南亚和美、法、澳大利亚等国也有苗族人分布。花垣自古就有“百里苗乡”之称，2000年末，苗族人口达21.38万人，占全县总人口的76.8%。据有关资料表明，花垣县是我国当今苗族人口最多、聚居密度最大的县。由于苗族具有历史悠久、迁徙频繁、支系众多、崇尚自由、反抗性强、勤劳智慧、文化丰富等特性，苗学——一门专门研究苗族的学科已经建立，并成为一门世界性学科。苗族文化源远流长，内容丰富而充满神秘色彩，主要有宗教文化、生存哲学以及服饰艺术、丧葬、饮食、节庆等，迄今为止，生活在花垣的苗家仍较完整地保留着这些独特的民俗。
二是利用独特的自然景观，发展生态环境旅游。由于经济社会发展较慢，贫困民族地区的生态环境大多保护尚好，极具观赏性。边城茶峒位于湘、黔、渝三省市交界处，“素有一脚踏三省，湘西小南京”之美称，属湘四大名镇之一。文学大师沈从文先生曾在这里生活，并以茶峒为背景写出了不朽名篇——《边城》，开国元勋刘伯承、邓小平曾在这里设立指挥站所指挥入川作战。古苗河蚩尤风景区距县城3公里。景区面积55平方公里，主要包括古苗河、蚩尤山和崇山三部分。古苗河大峡谷长达13.5公里，峡谷两岸悬崖百丈、险峻无比，区内有七梯岩、蚩尤碾等高20米以上的大瀑布6处，有形状怪异的圣母洞、云仙洞等溶洞6个，还有雄狮捞月、百年蜂巢等景点上百处，是一个假日和生态旅游的好去处。
三是利用独具魅力的地域文化，发展人文旅游。民族地区的人文旅游资源也独具魅力，具有鲜明的时代性、民族性和高度的思想性、艺术性。国立八中是抗战时期从安徽迁来的一所流亡中学。该校在花垣办学长达八年，培育出现任国务院总理朱镕基等一批栋梁之材。除朱镕基外，美国哥伦比亚大学教授唐德刚、中科院院士刘赓麟、工程院院士肖纪美也都是其中的代表。今年4月，朱总理回母校寻旧，更引起国内外对这所流亡中学前所未有的关注。苗族民俗村——麻栗场镇老寨村，屹立村前倒写青天一支笔的文笔峰，相传东晋著名修道士、医学家葛洪曾在此炼丹，清朝乾隆时期还在此建有寺庙。这里还是苗剧的诞生地，苗鼓的故乡。此外，雅酉还有保存完好的乾嘉苗民起义的古战场及起义领袖石三保的旧居，龙潭有极具研究价值的中国板塘方块苗文，许多苗族文化等待人们去开发研究。
加快发展民族地区旅游业的思考
旅游业发展必须按照可持续发展的原则，按照营造大环境、着眼大区域、发展大旅游的思想，突出区域特色，强调区域联合，实施综合开发。
在贫困地区搞旅游开发是一种特殊的开发脱贫形式，在规划时，要努力使这些项目符合国家的方针政策，真正把旅游开发与以工代赈、扶贫开发等有机地结合起来，争取国家项目资金支持。在短、平、快项目上要放宽政策，广泛吸引民间资本“闹旅游”。
由于旅游资源具有“不可替代性”，因此，要坚持“现在没有能力开发，也要将其保护好”的原则，加强对其保护，保护资源也是保护生产力。
必须下大力培训或引进一批具有先进旅游理念、旅游开发思路和旅游管理能力的优秀人才，提升旅游服务质量。(责编：木子)