西部大开发，民族学先行。要了解西部，少数民族文献所提供的材料至关重要。所以，我们应当十分重视少数民族文献的搜集与研究工作。
西部大开发中的西南少数民族文献
西部开发，民族学先行——因此，对少数民族文献的搜集与研究至关重要。
我国幅员辽阔，从地理位置上说，“西部开发”的地理范围集中在西部地区，包括中部。西南地区以其地域空间位置上的边缘性、民族群体构成与分布的多样性、政治、经济、文化方面的特殊性，不仅在民族学科研究的各个方面占有极其特殊的地位，而且在西部开发中也显示出其独特性与重要性。而西部开发的学科范围涉及的领域包括生态、经济、法律、哲学、民族、社会、语言、人口、心理、艺术、宗教、网络信息等。要进行这些学科的研究，首先需要了解西部，了解西部民族地区的状况，而要做到这一点，对少数民族文献的搜集与研究至关重要。西部开发，民族学先行。
西南少数民族文献资源状况
西南少数民族地区的文化作为古老的、伟大的、多源的中华民族文化的一部分，是生息在西南地区的各少数民族共同缔造的文化。西南少数民族文献是记录有关西南地区少数民族在不同时期、不同民族以不同方式进行社会实践的知识和经验总结的所有文字载体；涉及到西南少数民族的政治、经济、历史、文化、风俗、教育、宗教等方面的内容。有历史的、有现代的，有国内的、有国外的，有汉字的、有民族文字的，有中文的，有外文的。对这些文献资源进行综合开发，充分发挥其作用，实现资源共享，这将对西部开发产生良好的作用。
历史性和现实性
历史资料证明，早在先秦时期，我国西南地区就有人类居住。其中一部分就是西南地区少数民族的祖先，随着历史的发展，各少数民族逐渐发展起来，并创建和发展了自己民族的语言，有些民族还有了本民族的文字，少数民族文字的发展为少数民族文化的发展与保存创建了条件，为人类留下了宝贵的文化遗产。如纳西族用东巴文（象形文字）书写的《东巴经》，壮族用古壮文书写的创世史诗《布洛驼》，哈尼族的《哈尼创世史诗》，仫佬族的《凤凰山》等等，这些丰富的历史资料为西南民族地区的各项研究提供了丰富而可靠的历史依据。
建国后，随着民族学的发展，西南民族地区的研究越来越受到重视，特别是改革开放后，西南民族研究逐渐发展和丰富起来，这使得有关西南少数民族的文献资料从数量和质量上都有了极大的提高和丰富。
丰富性与差异性
西南少数民族文献无论在内容上、种类上，还是数量上，都极为丰富。在内容上，包括有历史、政治、宗教、文学艺术、语言文字、地理、医药等，记录了西南少数民族的丰富的物质和精神财富；在种类上，不仅有文字资料，还有石刻、岩刻、口传文化等；在数量上，据有关专家估计，我们搜集、整理民族文献工作需要付出几代人的时间和精力。
西南少数民族文献在发展上还有其差异性，亦即发展的不平衡性。这是由各民族发展的不平衡性所决定的。这一特性要求我们在探索少数民族文献中要考虑到各民族的历史背景。
集中性与分散性
西南少数民族文献资料一部分相对集中，主要集中于各自治区、州政府，各民族院校及民族地区图书馆，民族学研究机构，博物馆等；其特点是文献资料相对集中，便于研究使用，但资源共享不足。
西南少数民族文献资料的分散性，指散落于民间的、或尚未被发掘出来的民族文献资料，特别是只有语言、没有文字的少数民族中，这种情况较为突出。
地域性与民族性
任何一种形式的少数民族历史文献都有极强的地域性。我国西南少数民族也是如此，他们基本在某一地域环境中生活，因而反映某一少数民族社会、历史、文化生活等诸方面的文献就显示出鲜明的地域性。如，在元朝时期进入云南的蒙古族，至今仍有少部分聚居在河西县境内，但同内蒙古和新疆等地区的蒙古族有了很大的差异性，康熙《河西县志》等文献对云南蒙古族的历史、文化、生活存有记载。
西南少数民族历史文献的形式和内容有着突出的民族性。如彝文被认为产生于明代，傣文产生可能更早，纳西东巴象形文则就更早些，而傈僳族的汪忍波文却产生于20世纪30年代，这使得西南各少数民族文献，尤其是历史文献在数量上、形式上都有差别。
西南少数民族文献的发掘、保存、管理与利用
由于存在上述特点，西南少数民族文献的发掘与整理工作较为困难与复杂。我们认为，应当注意对正式出版物和散佚民间的资料、国内出版物和国际出版物、历史文献资料和新的研究成果、汉字和民族文字的资料、印刷体和其他载体的文献资料等进行发掘。应当鼓励各民族院校、民族地区的图书馆，特别是西南地区的民族图书馆加强对西南民族文献的搜集与保存，建立特藏图书馆。同时，文献资源的利用可通过再版、非书资料、二、三次文献的编制和计算机网络化来实现。
建国后，有许多学者致力于对西南民族文献的搜集、整理工作，如方国瑜先生的《云南史料目录概说》将西汉时期有关云南的历史资料进行了整理，目录详尽、全面，是研究云南历史的权威性目录资料。后人应借鉴总结，以求出版更多更具权威性的有关西南少数民族文献的二、三次文献。
目前，我国各图书馆特别是民族院校图书馆和地方民族图书馆对西南民族文献的收藏整体水平不高，文献收藏的相对完备程度偏低。同时，该方向的文献资源建设缺乏整体目标和规划，馆藏利用率偏低，文献资源共享程度不高。面对这样的局面，计算机网络化建设极其重要。建立西南民族文献资源计算机网络化，在宏观上将加强国家级和地区级的文献数据库，建立和完善全国特别是西南地区文献资源保障体系，实现资源共享；在微观上，则大大促进各收藏馆进行资源建设的完备性和特色性，建立和完善起具有自身特色的文献收藏体系和数据库。
做好西南少数民族文献开发工作的条件
要收集、整理和开发利用西南少数民族文献资源，首先要有经费的支持。当然，随着西部开发的进行，这方面的资金投入已较前有了很大的提高，但用于少数民族文献资源建设方面仍显单薄；除去国家、政府和地方的经费支持，各收藏单位还应大力宣传，力求得到社会各方面的支持。
其次，人才的培养至关重要。这包括图书馆学、情报学的专业人员、计算机开发人员、西南民族学研究专门人员、西南各少数民族语言、历史等专门人员。对人员的培养，需要长期的、全社会的支持，俗话说“十年树木，百年树人”，做好这项工作，需要既懂图书馆学，又有计算机知识，同时还能掌握某种少数民族语言的综合性人才。
民族文献的开发重在利用，其最终目的是既保存好珍贵的文献资源，同时又为现实服务，为西部开发服务。可以通过编制西南地区少数民族文献联合目录，利用现代化的宣传工具，如电视、报纸、互联网等，在国内外进行宣传。这样做，既可避免在文献出版上的交叉、重复，又可扩大宣传力度，提高文献利用率。(责编：增林)