历史上有多少苗族后世子孙从未见过黄河、长江！但是，他们却可以在衣服上看见它们。这是一种永远的铭刻，它显示着一个民族对于先民祖居地的永远不会枯竭的记忆。
把史诗穿在身上
笔者已花甲出头，却一直没有忘记孩时代在老家——湘西苗乡所亲眼看见过的苗家以寨子为单位进行的群体性接龙的浩大场面：百多名龙公、龙母身著明末、清代和民国时期的苗族盛装，从头到脚，配上各种生辉的银饰，移步水边，光彩陆离，蜿蜒如龙……
苗族，一个没有文字于是把历史写在衣服上的民族！
上可追溯至远古时代蚩尤部落的苗族，曾经生息于黄河中、下游一带，历史上发明有兵器、火药、刑律，对中华民族的发展进步做出过显赫的贡献。然而涿鹿一战，蚩尤兵败，从此整个部落开始了漫长的大迁徙，从黄河中、下游到长江中、下游，从洞庭、彭泽湖畔到湘西、贵州、广西、四川，从云南到越南、缅甸、老挝……
苗族人酷爱龙，把自己视为龙的传人、龙的后裔和龙的化身。黄河、长江是中国的两条巨龙，苗族人追述先祖的生活，总把苍远的目光对着长江、黄河。于是，无论远去什么地方，苗族人身上所著的衣、裤和百褶长裙，属精致的也好，属粗犷的也罢，都一代一代固定地在胸襟外、衣袖边、裤管下和百褶裙下摆的地方，滚上两条用丝或棉线精织成的“八股带”，又称“栏杆”，以示对于黄河、长江两条巨龙的依恋和拥有。
南迁后的蚩尤部落子民的衣饰上，不仅胸襟、衣袖、裤管和百褶裙下沿等处滚有黄河、长江的彩色“栏杆”，还陆续出现了各式人物、牛羊、庄园、花卉、昆虫、飞禽、走兽等纹饰，都是对于其祖先所生活过的地方的记载。这些图案在一代代苗族妇女手中日臻完美，技艺之精湛令人折服。然而，尤其固定不变的标志性图饰则是黄河、长江两条“栏杆”。
历史上有多少苗族后世子孙从未见过黄河、长江！但是，他们却可以在衣服上看见它们。这是一种永远的铭刻，它显示着一个民族对于先民祖居地的永远不会枯竭的记忆。
明末、清初的苗家服饰，面料为棉、麻、丝织品，喜青、黑色和用土靛染成的深蓝色，至少也是浅蓝色。除公婆、父、母辞世和炎热盛夏时身着白衣，头戴白帕以外，一般不穿戴白色。男装较为朴实，经常是头戴黑帕，长约丈五左右，以“人”字形盘缠于头上，大如斗笠，放发于帕外，吊在耳边。身着过腰满胸衣，虽有穿对胸衣的，但为数极少。每件衣于喉前、右肩处和右腋下方共安五、七至九个扣子，全为单数，不宜双数。袖长口小，也有放大的，但穿者不多。裤短仅至膝盖骨下，裤头裤管亦大，穿着时裤头折叠，俗称“东风压倒西风”，走路轻便。胸襟、衣领、衣袖、裤脚亦滚“栏杆”。脚肚包人字形青布裹脚，不著袜，脚穿麻履，武夫纠纠，英气十足。与昆虫和飞禽走兽雄者华丽、雌者素雅相反，苗族女装无领，所绣花边鲜艳夺目，五光十色，璀灿亮丽。有的头缠青、黑布帕，额上稍低，脑后稍高，有条不紊，层层叠叠，包发不露，形如鱼篓；有的高缠花格子布帕，由额一层一圈往上缠，包发于内，顶上中间形成空穴，可盛数斤糖果或其他备用小物件。其年迈者，外加短青布帕一节，长约三尺左右，由额前包至脑后，帕的两端紧箍两旁，两耳包于帕内，以防风寒。
令人眼花缭乱的苗女衣、裤，明末、清初多分为“奈冬”、“呆冬”（大袖小袖之意），都无领，著衣者露出白晰的颈部。“奈冬”，袖大而短，宽两尺有余，仅齐于手拐；“呆冬”，袖小而长，宽1尺左右，长达手腕，均为满胸形状。其胸襟是用4缕宽窄不等的青布，或其他与服装本体颜色谐调的布料，自右腋下方，沿边上滚，转两个弯绕过胸襟，斜上左肩，迂回右肩，与右胸襟交错，形成一种里外三层的工艺。同时每滚缕布之间，都要用一条细小的多色丝带进行间隔，以衬括出滚边走向的线条美。衣袖、裤口、裙沿滚边的制作技艺亦为一样。穿着的时候，即将“奈冬”套在“呆冬”的外面，“奈冬”袖下现出“呆冬”的半截。“奈冬”、“呆冬”的胸襟及袖边都滚有挑绣阔绰的花边图案，镶有黄河、长江的彩色“栏杆”，其衣两侧下沿剪岔放摆，前后衣角处挑花绣朵，或挖出彩色云钩。整件衣服有花开蝶飞、龙腾凤舞、鸟鸣啼鱼跳、农夫劳作、闲君邀游之秀丽。裤子不长，只至腿肚，裤头较大，穿时亦要东风压倒西风，但裤筒口较阔，宽有1.5尺左右，滚有琳琅满目的各种花边图案或数纱，镶有黄河、长江之“栏杆”，所绣的各种人物、花草、飞禽、走兽都多姿多彩，栩栩如生。妇女下身除多穿滚边裤子以外，有的还穿着精美的百褶绣裙。其裙长而宽，所用布料多是以麻或丝织成的“蒂明蒂晴”（意为“麻和丝织成的青布红布”），颜色多选择青、红二色。制作时缝成众多的皱褶，俗称百褶，裙下沿边满绣花纹，滚有黄河、长江“栏杆”及各种五颜六色的花瓣，既典雅又端庄。系于腰间，围满下身前后左右，直达脚背。移步摇摆，如水飘蓝丝，风动杨柳，颇放异彩。脚穿“尖船”布履，头尖口大，满绣花草昆虫图案，后跟安置有“六儿格”拉耳，俗称“尖船鞋”。凡穿着“奈冬”、“呆冬”者，腰间一般都系一根或红、或黄、或绿、或蓝、或紫的丝帕，而不系花胸兜或花围裙，以示配套。有的只穿“呆冬”，不套“奈冬”，一般不系各种颜色的腰丝帕，却胸着绣花衣兜，或腰系绣花围裙，同样花枝招展，楚楚秀雅。
时至清末和民国时期，“奈冬”因工艺繁杂，耗资巨大，每制作一件要花白银数百余两，又不便于生产、生活，故逐年少见，惟有“呆冬”照样遍及苗乡，直至现今。
苗家历史上对孩童的服装也颇为讲究。以背兜和童帽而言。苗家用来背小孩的“背兜”，宽3尺，长方形状，夏兜布料多为“蒂明蒂晴”，冬兜多为青黑色布料。兜的上端配有三角形兜盖，苗语称“贴绷”。所绣图案千姿百态，艳丽夺目，有花开富贵、双龙抢宝，双凤朝阳、大鹏展翅、鸟戏彩云、鱼跳龙门等数十种之多。构思巧妙，着色讲究，做母亲的大展其技，所绣出的各种图案妙趣横生，美不胜收。又如多姿多彩的童帽，有十八罗汉帽、七棱帽、狮子帽、麒麟帽、八仙帽、老虎帽、猫儿帽、凤凰帽、锦鸡帽、龙头帽、梅花帽、荷叶帽等春夏秋冬数十种。挑花绣朵，配银、铜、铝各种工艺制品，形似神似，百看不厌……
以上各种苗族服饰，多穿戴于各个传统节日活动和婚嫁喜庆场合，以显示其富有和才技，如春节玩年、三月三、四月八、椎牛调鼓、跳花踏月、接龙歌会等喜庆场面。身着盛装，配上苗家所独钟的各种银器首饰，头戴银帽，耳吊龙头、梅花各式耳环，颈戴项圈、披肩、胸挂银扣、链练、腰围银带，手戴银镯、银戒等各种银饰品，五彩缤纷，琳琅满目，叮当作响，熠熠生辉，具有特别的风韵，令人目不暇接。随着时代的推移，为着方便日常生产生活，减少制作的麻烦，节约其制作时所要开销的巨资，所有古装多有简化，但始终保持着继承不落俗套，创新不离原谱的原则，所制作的各种苗族服饰既保持着苗家历代服饰的风格，却又适当地简化了一些繁杂的工艺，使现在的苗族服饰既做到具有苗家的传统特色，又适应于日常的生产与生活，既美观亮丽，又朴实大方。
苗族人所热爱的黄河、长江照常在其服饰上奔腾不息。如今，多姿多彩的彩色图案以机绣为主，兼有手绣，整个衣裤不像古时庞然，日趋适宜贴身；没有古时精致，但每逢传统节日活动及婚嫁喜庆日子，大家都从头到脚配上各熠熠生辉的银饰，如诗如画，同样勾起人们对美好生活的向往。（责编：郑茜）