小额贷款与新生活
自去年8月以来，48岁的广西瑶族女农民袁桂秀大约每周都要和同村的五位妇女聚会一次,讨论她们的致富计划。
2001年8月,她所在的灌阳县洞井乡的200多名妇女组合成五六人的小组，开始了他们经常性的聚会。袁桂秀那一组常常是在她家聚会，聚会的时间总是在晚上，一天的农活已经干完的时候。在阴冷的冬天，她们会围在火炉旁一边喝茶一边交谈。而谈论的话题总离不开如何更好地使用联合国儿童基金会专为农村贫困妇女发放的小额贷款。
对和袁桂秀一样的许多少数民族妇女来说，在一个男性仍然居支配地位的地区，妇女一年能够贷上1000元到2500元的贷款是前所未有的事情。袁桂秀所在的山区至今还没有通上电。她说，她丈夫以前贷过款，但他借来的钱不给女人用。银行不相信妇女，怕没有偿还能力。而且，袁桂秀模仿男人的口气说，银行贷款是用来做大生意的哟！
袁桂秀和她的小组现在正处于儿基会去年发起的贫困地区儿童规划与发展项目的贷款前期培训阶段。该项目旨在使贫困地区妇女通过利用小额贷款发展家庭经济,并运用儿基会提供的生活技能及相关基础培训知识，改变妇女儿童的生存环境。
该项目被儿童会称作是对中国主要弱势群体——妇女和儿童的基本需求的战略性干预。尽管小额贷款还未到位，袁桂秀已按耐不住，开始在心里暗暗描绘未来的图景。她说：“我要种小萝卜和其他蔬菜，然后再买种猪。”
虽然小额贷款的数额在城里人眼里显得微不足道，但它对居住在这个海拔3500米左右人均年收入只有900元的偏僻山区的妇女来说，却意义重大。
为确保贷款的偿还，每个小组的妇女都必须在小组固定帐号里存入100元作为抵押金，一旦有人无力偿还贷款，组员有义务共同分担风险。
但风险并没有吓走这些意志坚强的妇女。
身材瘦小的戴亭月说：“我要尽最大努力还钱。”这位39岁的瑶族妇女有一儿一女，目前都在乡中学读书，每年仅上学费用就要3000多元。尽管丈夫有病，家庭重担都压在自己一个人身上，但是每年全乡参加项目的200多名妇女进行大组活动时，戴月亭都会走一个多小时的山路去参加，并认真听讲、做笔记。
目前，中国几千万儿童的基本需求仍然得不到满足。儿基会高级项目计划官员桑尼兰指出，一些贫穷的山区和民族地区婴儿死亡率仍比较高，儿童营养和发育不良以及缺乏教育机会的现象也比较普遍。同时，妇女的贫困问题也十分令人关注。这位来自塞内加尔的联合国官员说：“贫困和民族地区的很多妇女由于文化水平较低，没有科技和信息来源，家务和农活繁重，很难适应中国的经济和社会变化。”
小额贷款对于像袁桂秀这样的妇女而言，还是新鲜事物，但事实上联合国儿童基金会早在1996年的另一个项目中就已将它介绍到中国。随后的五年中，儿基会投入了900万美元以技术支持、培训、能力建设、小额贷款及其他设备设施的形式支持项目活动。中国政府也在人力及配套资金方面投入了约700万美元。小额信贷的5.1万多受益贫困妇女遍及甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、云南、四川、广西和新疆。甘肃天祝县的张银芳自1996年参加小额贷款项目以来，年收入从600元增加到1000多元。她还把存在小组里的480元作为贷款贷给别人。张银芳在去年由联合国开发计划署发起的以“农村妇女反对饥饿、战胜贫困”为主题的摄影比赛中获得了一等奖。而天祝县直接受益该项目的妇女有2053人。但如果算上项目对整个家庭的影响，受益人有8000以上。更重要的是，妇女自信心和自立能力的增强，极大地提高了她们在家庭和社会中的地位。(责编：黎曦)