回族原本没有自治区。为什么党中央特地倡议在中国大地上为回族人民建立一个自治区？而这个自治区成立在哪里比较合适？
“考虑到回族在祖国大家庭中的地位和影响”，“为了让回族人民更充分地享受民族区域自治的权力和利益，中央和有关部门一直在考虑建立一个省一级的回族自治地方。”
经过有关部门和地方的多次酝酿讨论，这个将要建立的“省一级回族自治地方”最后被选择在甘肃省——1957年，甘肃省境内的银川专区，吴忠、固原两个自治州以及平凉专区的隆德县和泾源回族自治县被划割了出来，一个回族人口占总人口31.1%的回族自治区终于在1958年成立了。
可以这样说：宁夏回族自治区成立的历史，见证了中国共产党民族政策的真诚和伟大。
为什么党中央特地倡议在中国建立一个回族自治区？
宁夏回族自治区成立40多年了。那里是我的第二故乡。我和老伴在宁夏工作了20多年；我的三个子女，大女儿刚会走路就随我们从北京到了宁夏，因为对宁夏深有感情，大学毕业本已留京工作的她，主动要求回到宁夏工作；两个儿子都是在宁夏出生长大的，老大现在也在宁夏工作。20多
年间，我遍历宁夏的山山水水、城镇农村，时刻亲近那里的回汉人民。风风雨雨、岁岁年年，艰辛和胜利，挫折和欢乐……凝集了我对宁夏的无限深情。多少次午夜梦回，仿佛仍然工作生活在宁夏，凡有机会，总想回宁夏去走走看看。历历往事，如在眼前。
这里，仅就我的所见所知，简要回忆一下宁夏回族自治区成立的前前后后，算是一个亲历者为这段历史留下的一些资料吧。
过去，有一句很形象的话：实行民族区域自治是解决中国民族问题的钥匙。民族区域自治政策是我们党解决民族问题的一项基本政策，也是我们国家的一项基本政治制度。实践证明它是一项成功的政策。请看当今世界，不少国家被民族问题所困扰，有的纠纷不断，有的流血冲突，有的甚至导致外来干涉，造成国家分裂。而我们中国民族团结不断增强，国家统一日益巩固，56个民族组成的祖国大家庭，在建设有中国特色社会主义的过程中，一天一天地强盛起来，各民族都在走向发展和繁荣。在这中间，民族区域自治政策发挥了重要作用，它经受了历史的考验，显示出了强大的优越性和生命力。而宁夏回族自治区的成立，就是民族区域自治政策胜利的一个生动的体现。
回族是我国人口较多的一个少数民族。50年代，回族人口在55个少数民族中居第三位，仅次于壮族和维吾尔族。但由于历史的原因，回族的居住状况是“大分散，小集中”。建国以后，先后建立了固原、吴忠、临夏（均在甘肃省）、昌吉（新疆）4个回族自治州和一批自治县。为了让回族人民更充分地享受民族区域自治的权力和利益，中央和有关部门一直在考虑建立一个省一级的回族自治地方。
1954年10月，中央民族事务委员会党组向中央提出了《关于拟在西北回族聚居区建立回族自治区的请示报告》，经过有关部门和地方的多次酝酿讨论，党中央作出了建立省一级回族自治地方的决策。1956年2月中央就此提出了介议，认为考虑到回族在祖国大家庭中的地位和影响，考虑到回族的发展和回族人民的意愿，在甘肃省回族人口较集中的地区，建立省一级的回族自治区是必要的、适宜的。倡议提出之后，中央统战部和中央民委等部门连续进行协商、准备工作，汪锋、刘格平同志到兰州，同甘肃省进一步协商讨论（我作为汪锋同志的随行人员同去兰州）。1957年5月，甘肃省人民委员会（即省人民政府）和政协联席会议根据中央和省委的倡议，建议划出银川专区（包括9个市县），吴忠、固原两个自治州（包括8个市县），平凉专区的隆德县和泾源回族自治县共19个市县，建立省一级回族自治区。5月27日到31日举行的全国政协常委扩大会议表示赞同。6月下旬至7月中旬举行的全国人民代表大会一届四次会议通过了成立宁夏回族自治区的决议。这样就完成了建立自治区的协商过程和法律手续。
这里要说明一下宁夏回族自治区的名称问题。按照建立民族自治地方的有关规定，一般是由地名和民族名构成自治地方的名称。宁夏原来是一个省，始建于1929年，解族后仍然保留省的建制。1954年根据中央人民政府关于撤销大区一级行政机构和合并若干省、市建制的决定，宁夏省撤销，合并为甘肃省。当时的宁夏省辖2市、13县和2个蒙古族旗。人口119万多，回族占31.1%。这次划定的回族自治区，首府银川市和相当一部分辖区都属原宁夏省范围，所以在各方面协商时，大家都同意把名称定为宁夏回族自治区。
1957年11月初，中共中央决定成立党的宁夏回族自治区工作委员会，刘格平同志任书记，成员有在北京的甘春雷、马玉槐、马信（均为回族）和甘肃的孙殿才、王金璋、郝玉山、梁大均、王志强、刘震寰、马思义（后三人为回族）。据刘格平同志说，他建议中央选派一位适当的同志担任第一书记。后来中央决定汪锋同志兼任第一书记。宁夏工委一成立，我就从中央民委调去做秘书工作。记得工委首次会议是在中央统战部一个会议室召开的，刘格平主持。后来因为天气渐冷，会议室还没有供暖气，刘格平同志提议到他在景山东前街的住处开会。经过几天的讨论，大体确定了工委的主要工作安排，并决定尽快到甘肃进行有关工作。不久，工委到达兰州，除几位领导同志住在兰州饭店，大部分同志和我们这些工作人员，都住在原张治中将军的公馆“一只船”。
宁夏工委在兰州，一面同甘肃省委、政府研究办理交接事宜，一面通过中央组织部选调干部，主要是回族干部。此后，陆续有来自全国各地的干部报到。这中间还有几件趣闻。一位从南方调来的同志，报到时交出了不少银元。他说当地人事部门对他讲，从兰州去宁夏还要骑几天骆驼，那里可能还不使用人民币，因此让他带了一些银元。另一位从东北调来的同志说，他得知调宁夏以后，就在地图上找银川，总也找不到，原来他是从兰州顺河西走廊一直向西找的。可见，当时人们对宁夏是多么陌生。同时也说明这些奉调来的同志是作了艰苦奋斗和吃大苦的思想准备的。
1958年2月下旬，冒着朔方的严寒，工委迁到银川市，加紧了建区的筹备工作。主要是商调干部和科技人员，请调支援物资，动员京、津、沪迁来一些工厂和服务行业。安排部署经济文化建设，向中央申报财政预算和建设项目。为了尽快掌握情况，多数工委委员和半数以上的地、市、县干部深入基层，调查研究，推动各项工作。这期间，中央统战部部长李维汉、中央组织部副部长李楚离、中央民委副主任杨静仁同志等也到宁夏调查研究，帮助工作。
1958年6月，国务院批准成立了刘格平为主任的宁夏回族自治区筹备委员会。筹委随即举行成立会议，讨论通过了1958年的国民经济计划和财政预算，进一步安排了各项筹备工作。不久，包兰铁路通车，京包银兰航线通航，结束了宁夏没有铁路和航线的历史，把宁夏同祖国的首都紧紧连结了起来。
1958年10月下旬，自治区首届一次人民代表大会召开，选出自治区政府的领导成员，刘格平为主席、马玉槐、吴生秀、王金璋、王志强、马腾霭、郝玉山、黄执中为副主席。10月25日宣告宁夏回族自治区正式成立。
中央对于宁夏回族自治区的成立极为重视。1958年夏，中央书记处听取宁夏工委的汇报，李富春同志对宁夏的经济建设提出了三点意见：一是大力搞好农业，二是工业建设要从自治区的资源状况出发，首先搞好适合农业发展的加工工业；三是加强地下资源的勘查，大的项目由中央统筹安排。总书记邓小平同志同意这些意见，并对自治区的筹备工作给予肯定，希望宁夏各级领导带领回汉各族人民团结一致，搞好宁夏的社会主义建设。
在自治区正式成立的时候，中共中央、全国人大常委会和国务院派中共中央政治局委员、全国人大常委会副委员长林伯渠同志率代表团专程前来祝贺。中央有关部门负责人和19个省、市、自治区的代表团也来向宁夏人民表示祝贺。《人民日报》发表了题为《祝宁夏回族自治区成立》的社论。
10月26日，银川市两万多各族人民隆重集会，欢庆自治区成立，全区各地都洋溢着欢乐喜庆的气氛。老年人说银川城从来没有这么红火热闹过。全国各地的回族人民欢欣鼓舞，他们感受到了党的民族政策的真诚和伟大。他们以多种方式庆贺自治区的成立，不少人还表示愿意来宁夏，献身自治区的发展建设。就是在这样的气氛中，宁夏历史翻开了新的一页。