一条像天那样神秘的河流
古苗河，一条神秘莫测的河流，一条本色的河流，一条浸淫着千百年苗族神巫文化的河流，数千来还没有揭开她神秘的面纱。没有水接云天、烟波浩淼的壮观，没有惊涛拍岸、波澜壮阔的雄奇，更没有“黄河之水天上来”的气势，这条河，汩汩潺潺，蜿蜒在弯曲百折的幽深峡谷中，穿行百余里汇入酉水，流向洞庭。虽纤细然而绵长，虽平静然而坚韧，虽朴实却底蕴深厚……
古苗河，当地苗族人民把她称为“腊尔堡河”，意思是像天那样神秘的河。古苗河发源于湘西苗疆腹地——花垣县蚩尤山雷公洞，全长百里。奔腾的河流把蚩尤山劈成一个幽深的大峡谷，苗族人民把这条峡谷称为“蚩尤大峡谷”。密密匝匝的原始次森林像一匹厚厚的毛毯覆盖在峡谷之上，瀑布飞流，奇峰夹峙，珍禽异兽，穿梭其间，自然景观十分优美。古苗河的自然景观，最为突出的特点是其原始性、天成性，百里之中，景景相连，浑然天成，不饰雕琢。沿河百里，没有一座人为建筑，更没有一座工厂，保持着自然界的原初状态。
一条浸淫着几千年民族文化的河流
古苗河是一条浸淫着几千年民族文化的河流，全河流域都是苗族聚居区，独特的苗族文化在这里保存得最为完整，原汁原味。十八世纪以来，古苗河地区历来是世界人类学家、民族学家考察苗族最理想的地方，日本、美国、加拿大等国的苗学家都曾专门来到这里考察。我国人类学家、现代苗学的奠基人凌振声、芮逸夫等在十九世纪初就曾到达这里，写下了数十万字的苗族考察报告。据史料记载，中国封建统治者最初把触角伸向古苗河地区是在汉代，设立了黔中郡，然而由于苗族人民的反抗，汉朝统治者从来没有真正统治过这个神秘的地方。汉朝统治者多次派重兵征剿，都被打得大败而还。汉朝名将伏波将军马援统数万大军征武陵蛮，兵败身亡后，汉朝再也没有一兵一卒进入古苗河苗区。其后唐、宋、元、明几代皇帝都曾派兵征剿，无不以失败告终，明朝皇帝在万般无奈之下，把古苗河一带划为“生苗区”。直到清康熙年间，朝廷才真正在古苗河建立了政权，这种统治一直到嘉靖年间才得到巩固。因此，古苗河边的苗族文化至今仍然保持着浓烈的民族特色，较少带有汉文化的印记。
一条见证了苗族悲壮历史的河流
生活在古苗河边的苗族人自称是蚩尤的子孙，他们的祖先曾经居住在黄河流域。中原之战，黄帝与炎帝联盟挖决黄河，引黄河水淹蚩尤兵，因此蚩尤战败，被黄、炎联盟擒杀。苗族背负着蚩尤的遗体不断向南方迁徙，在“左洞庭，右彭蠡”建立了强大的三苗国。不久又被战败，苗族只得再一次背着蚩尤的遗骨迁徙，后来与南方其它民族一起建立起强大的楚国。秦统一六国，苗族再次被迫迁徙，直至现今所住的地方。古苗河边的苗族人民，至今仍然相信蚩尤墓在古苗河边，他们把埋葬着蚩尤遗骨的地方山称为“蚩尤山”，在那里建立起了很多蚩尤庙，每当有大的军事行动，都要祭祀蚩尤，高擎起“蚩尤旗”。在“蚩尤旗”下，无数苗族英雄为了民族的自由和解放，面对着百倍于已、空前强大的敌人，前仆后继，决不屈服。正如史料所记载的：“五年一小反，十年一大反。”有资料证明，从清康熙年间古苗河地区正式有朝廷官员管理起到解放前夕，二百多年的时间，古苗河边的苗族人民为反抗民族奴役，先后举行过大大小小上百次起义，少则万人参加，多则数十万人，席卷整个苗疆。发生于乾嘉年间的苗族起义自古苗河开始，席卷湘、黔、川、鄂四省边区，历时十二年，抗击清朝十七个省数十万正规军，打死清朝贝子、云贵总督（后移闽浙总督）福康安以下高、中级将领240多人，耗费朝廷军费800亿两，被中国历史学家称为“清朝的中衰之战”。从此，清朝结束了强盛的时代，开始了由盛而衰的转变。古苗河流域的苗族人民也付出了惨重的代价，四百多个苗寨被赶尽杀绝，被烧光，牺牲人数百万人，“境内苗民，十不遗一。”（《永绥厅志》数十万苗族人民被迫离开家园，进行了苗族古歌中没有记述的再次迁徙……
“世界上有两大苦难的民族，一个是犹太民族，另一个是苗族。”这是一位西方人类学家的话。从苗族古歌中可以得知，苗族历史上曾经历过无数次亡族灭种的巨大危险，但是，这个民族，这个以自身隐蔽在深林大野中的古老文化对抗现代文化的民族，以其无以伦比的坚韧生存下来并发展了。中国古代与苗族同时的还有浑敦、穷奇、饕餮、
木寿 杌等“四大凶族”，遭受到和苗族一样的被追杀，被征剿的待遇，所不同的是，这些在历史上显赫一时的民族被消灭了，而苗族却生存了下来，是一种什么样的东西，使得一个民族如此坚韧？是一种什么样的精神内核，支撑着这样一个民族，使她屡遭败绩却仍然坚守自己？
游历古苗河，容易使人想起俄罗斯那静静的顿河，想起顿河两岸英勇剽悍跃马挥刀的顿河哥萨克民族。但是，哥萨克人也曾无数次作为沙皇的鹰犬镇压过其他民族的起义，在苗族的历史上，从来没有这样的污点，他们反抗民族统治者的民族奴役政策，却在中华民族危亡的时候抛弃前嫌，挺身而出，参加了自鸦片战争以来的所有民族解放战争并立下了不朽的功勋。明朝抗倭，苗族战士在土家族将领彭翼南等领导下，浴血奋战，取得了“东南战功第一”；鸦片战争中，苗族将军罗荣光及他的苗军炮台就义，除一名苗族偏将带着将军遗物奉命突围回朝复命，无一人投降和逃跑；抗日战争期间，以苗族子弟兵为主的湘西师血战嘉善，三保长沙，雪峰山会战，他们以火铳大刀等原始武器，挫败了日本帝国主义的军威，仅浙江嘉善一战，苗族子弟兵就有一千多人阵亡！在中国远征军血战缅甸的战场上，也有上千名苗族子弟血染疆场。苗族，以其古老的、或被外人视为“落后”的文化，却极其深刻地实践着人类最崇高的精神！
古苗河默默地流过了几千年，流过历史，流过昨天。古苗河的今天，天更兰，水更清，苗族人民正在脱贫致富的康庄大道上迅跑。美丽而又神奇的古苗河，已经撩开了她神秘的面纱，向世人展露出她的丰姿，正在成为湘西最富有魅力的旅游胜地，那原汁原味的自然景观和浓郁古朴的民族文化正日益为世界所瞩目。
游历古苗河，你便是穿行在一条民族文化的画廊之中。随兴而去，不经意间你会进入一个个小小苗寨，一条条青石板蜿延曲折，九曲回肠，延伸到那幽深的竹林中去。竹林深处，炊烟如岚，远远地可以听见鸡鸣犬吠，木门打开和关闭的吱呀声，古老的石舂被踩响的哐哐声，牛的哞哞声，羊的咩咩声，孩子们做游戏的喊叫声，娘儿们呼儿唤女的尖叫，乃至两家对骂声，仿佛从远古之中传来，汇成一曲山村交响。渐行渐近，石板路突然头一翘上了坎，那小寨仿佛从地下冒出来似的出现在你的面前。便有光着屁股的孩子围上来，先怯生生地打量着你，然后熟悉了，就用你听不懂的苗语议论你，仿佛你是一个天外来客。随后，他们就拉扯着你，争着把你往自家领，并为此而争吵，斗嘴。那得胜的，在同伴们羡慕的目光中得意洋洋地拉着你走在头里，穿过石头垒成的石巷子，到自家那栋木屋前。早有孩子来报信了，那作父母的已迎候在门楼前，带着憨憨的笑：“来啦？”
“来啦。”你回答，热情地握着他们粗糙的手，你就是他们最珍贵的客人了，你就注定与他们结下一辈子的缘份了，你就一辈子也忘不了他们了。
如果那“抢”得你的孩子有个十七、八岁的姐姐，你的进门就不会那么的轻而易举，不会那么的“顺利”。你到了那雕梁画栋的楼门边了，你愕然站了下来，因为你看见门楼被一张宽大的桌子塞住，木桌上铺着红布，红得耀眼。还有那站在桌边的脸儿绯红的女孩子以及她的女伴们。姑娘手里高擎着一个发亮的牛角，有点羞羞地也有点野性地盯着你，把你盯得低下头去。（姑娘的父母正在一旁笑吟吟地看着你呢。）姑娘开口了，不是礼辞，是歌，亮亮的、灿灿的歌；绵绵的、缠缠的歌，一首又一首。你只有答歌，虽然你听不懂她唱的什么，可你知道她是在欢迎你，你不开口唱歌她会一首首唱下去，直到嗓子沙哑。你唱了，不管是流行歌曲，还是什么民族的歌曲，不管是情歌，抑或是其它什么歌，你唱了，然后抑起头来，把牛角里的酒一饮而尽。塞在门楼里的桌子被搬开了，你成了她们家最珍贵的客人。你得到了最为隆重的接待，有大坨的坨坨肉，有辣辣的苞谷烧，有苗家特有的酸鱼，还有篝火，芦笙，鼓会……于是，你有了一辈子不能忘怀的经历，有了一辈子值得回味的际遇……
