为使电路换“一肩”，他静坐斗室达七年之久；
都道“科学家的饭难吃”，他竟吃到了；
他的发明按国际标准计算，实验经费最低得花五十万元人民币，他居然是“赤膊上阵”获得成功，而他只是一位普普通通的毛南族老农；
仅念过四年《三字经》的毛南族农民谭继善，花甲之年竟获爱迪生发明奖，捧着银质奖牌，他流泪了……
1997年春，北京发明城领奖台上，谭继善作为一位农民发明家，登上了领奖台。无论是对他自己还是对他的民族，都是首次。他发明的“无熔断保险器”经权威机构论证之后，专家惊呼：这是控电领域里的一次新的突破!而专家曾预言：无熔断保险器普及之日，就是遍布所有用电场所的安全保险丝“下岗”之日!发明“无熔断保险器”的谭继善，却只是一个仅念过四年私塾的毛南族农民。
1937年谭继善生于以“文风颇盛”著称的广西环江县下南乡，但因体弱多病，被迫中途辍学，过早地结束了他梦寐以求的学子生涯。然而，身瘦体弱的谭继善，骨子里却有一股常人难以企及的执著，一股顽石般的痴劲，一股古松般的孤敖。他爱读书，虽被屏于学堂之外，却没有自暴自弃，依然手不释卷，刻苦自学；他病痛缠身，却没有怨天尤人，而是四处拜师，学医自疗；醉心于机械修理，数十年如一日，浸润此道，不知疲倦，被誉为“机修奇才”……靠着多年的实践，他技术过硬，无论机器出现什么“疑难杂症”，一经他的摆弄，即妙手回春。他常常面对出现故障的机械，为了找到症结所在，通霄达旦，像面壁参禅一样地注视着机器，苦思冥想，不“豁然开朗”誓不罢休。
村里一电动机用户，因不堪保险丝的频繁熔断，一气之下，照搬别人的作法，以铜线替代保险丝。电动机作业时而发生短路，“保险盒”却无动于衷，主人更毫不发觉，直至电动机报废，几乎酿成火灾，方后悔莫及。当时谭继善赶到现场，面对那只“麻木不仁”的“保险盒”，心想：电路运行跟人挑东西一样，右肩累了换左肩，就可继续挑下去，我也要想个办法，让电路超荷时换换肩。这似乎很简单，但他没料到，让电路换这一“肩”，竟使他静坐斗室达七年之久。
一年，两年，三年……他脑海里的办法换了千万遍，而这
“肩”却换不过来。知情者都嗤之以鼻：科学家的饭就这么容易吃?
家人也怨声载道，儿女们干脆“树大分叉”，各扫门前雪；老伴也年老体弱，自顾不暇；他几十年来虽勤于机修，但多是免费。因此，囊中积蓄异常单薄，用“众叛亲离”来形容他当时的境况也毫不为过。但他那股“痴劲”一发作，是八匹马也拉不回头的。他捏捏瘪瘪的腰包，已是吹缸见底，但他顾不了：走一步算一步，车到山前自有路。
不久，生活向他第一次发难。那天早上，苦思冥想了一夜的他，踏着晨雾到粉店吃早点，搜遍全身，所获之资，仅够一碗米粉，真是吃了上顿没下顿了。
面对别人的冷嘲热讽，他可以置之不理；面对家人的不理解，他亦可以“我行我素”。但生命是事业的本钱啊!
他一咬牙，把过去购置的一套碾米机器及一部车床卖了。一笔可怜巴巴的资金，再度将他支撑起来。
不久，这笔资金再次告罄，生活向他第二次摊牌。而此时，他已研制出“无熔断保险器”的大构架，并在机座上很精确地装上了碳棒、绝缘管、金属片、开关，只有绝缘管里的接火点材料尚未选择出来。成功在即，但钱也全部花光了。
在七平方米的卧室兼实验室里，谭继善在浊气弥漫中须臾不离地熬了七个年头。一夜，浑身高烧躺在床上的他脑子里还在想着发明，想起毛南人说的“最难喝的是最后一口酒。”葛然间他灵光一闪，突然寻找到发明之道，喜悦之极，大汗潺潺而出，重病不药而愈……
没有了资金买材料，怎么搞这项发明。谭继善急得团团乱转，四处搜寻，想再找点什么去换钱。但家里已让他弄得四壁空空，一贫如洗了。谭继善后来形容自己当时的心情，说简直像一个输得精光的赌徒，恨不得把墙上的灰也刮下来卖掉。他只好四处借钱。但谁又愿把钱借给一个“神经不正常”的人?
难道，难道，如此就让这呼之欲出的发明胎死腹中?他真的快发疯了。
就在这时，虽然满腹怨言但能支持他的老伴主动挑起生活的担子。她在街口租了一间房子，起早贪黑，靠酿酒得到的微薄收入，与丈夫相濡以沫。就这样谭继善才得以全身心投入研究工作中，冲刺最后的难关。正如毛南人常说的那样：最难喝的是最后一口酒。几乎所有的金属导体都试过了，甚至引起了几次绝缘管的爆炸，却还是替代不了保险丝。
1993年初冬的一个夜晚，一股冷风从窗外吹进，把已精疲力竭的谭继善弄得浑身高烧。他躺在床上，含着温度计量体温。蓦然间，他脑海里灵光一闪：水银热点低，易于膨胀，何不以水银为接火点的材料，水银不熔不断，却能膨胀又能缩小。他一时喜出望外，大汗潺潺而出，重感冒不药而愈。终于成功了!
仲冬的一个深夜，万籁俱静，他把水银灌进绝缘管里，密封、通电、升压，使电路超荷运行，但见水银受热膨胀之后，迅速离开金属片，中断电路，随即警声尖鸣，报告电路有故障，过程仅06秒。他再扭开关，水银珠又接上另一根火线，电路马上恢复运行，轻而易举，既争取了时间，又避免了保险丝的浪费，更避免了更换保险丝时的危险。这一夜，他通霄未眠，反复验证。此时，窗外正西风猎猎，夜雨萧萧，谭继善禁不住心潮澎湃，老泪纵横。二千六百多个日日夜夜，他的艰辛和勤奋终于化作了成功!
七年研究，他“土法上马”，仅用的一张制图纸还是从一个画画的亲戚那里讨来的……
谭继善50多岁的年纪，从头学起，看完了中学到大学物理教材的电学部分。7年来，经济改革的大潮不断冲击着毛南山乡，很多人乘风破浪，财源广进，满脑子都是钞票飞舞。而他却甘愿抱穷守贫，脑海里来来去去浮动的只是碳棒、正负电、锌片……心不旁鹜，就连衣服也经月不换，常常弄得满脸憔悴，状若病夫。在七年的研究工作中，他仅用了一张制图纸——那还是从一个学画的亲戚那里讨来的。为了节约这张来之不易的纸，他每落一笔都得先在脑海里算来算去，反复核对，直至精确无误，才把线条画到纸上。至于粗茶淡饭，吃一餐没一餐，那是常有的事。后来国际爱迪生发明奖的评委对这项成果评估时，认为若按国际标准计算，这项发明的实验经费最低得花五十万元人民币，而他居然“赤膊上阵”就获得了成功。
取得发明成功后的谭继善又进一步摸索，以水代替了价格偏贵的水银，最后在国家专利局获得了发明专利。60岁时，这位毛南族老农进北京城参加颁发发明奖，捧上了首届国际爱迪生发明奖的奖杯!