早在1774年，英国东印度公司派秘书波格尔由不丹进入西藏，企图“和平通商”，被噶厦政府和
六世班禅拒绝。但波格尔在藏期间，收集了许多有关西藏的情报。1779年，英国第一任驻印度总督赫斯定即假借为七世班禅坐床祝贺的名义，派人潜入西藏，窃取了大量情报，认为与西藏通商的重要障碍有二：一是西藏的涉外权由清朝皇帝决定，噶厦无权擅自决定外交事务；二是由于有英国人占领印度之鉴，藏人对英人入藏怀有戒备心理。同时，要想进入西藏，就必须打通尼泊尔、锡金、不丹这些位于喜玛拉雅山区的道路。于是英军刺刀指向拉萨。
1886年，驻藏大臣文硕到任，西藏人民表达了自己的宏愿大誓：“即使男尽女绝，也绝不后退半步!”文硕上书清廷不能屈服于英人的军事威胁，但昏庸无能的清政府竟然说文硕“识见乖谬，不顾大局”，革其官职，调离西藏。投降主义路线占了上风，主和无能的升泰接任驻藏大臣，这一切都发生在1888年3月，英国对隆吐山悍然发动武装进攻之际。
升泰到藏后竟以我为敌，但摄政王第穆·赤门绕杰仍然委任前线指挥准备战斗。
1888年3月20日，英帝国主义点燃了第一次武装侵略西藏的战火。
两千名英军由隆吐山下扎鲁隘口突然向藏军防地进攻。藏军奋起抵御，这一仗，手持刀、矛利斧的藏军，打死、打伤英军官兵120余人。藏军五团甲本欧珠次仁等18名英雄也在这次战斗中壮烈牺牲。
同年8月，工布、波密等处的援军到达，在亚东前线集结军民武装一万余人，与英军对峙。藏军为了收复失地部署力量，不断发起反攻。形势对我有利。
但升泰畏敌如虎，让西藏地方政府与英军谈判媾和。西藏地方上层中的投降势力也随之抬头，将各地民兵、三大寺僧兵等遣散，当英军援军一到，咱利、亚东、朗热等地相继失守。轰轰烈烈的隆吐山之战宣告失败。
1890年3月17日，升泰等去加尔各答签订了所谓的《中英会议藏条约》。这个条约不但将锡金送入敌人之手，而且丧失了卓木山谷以南包括隆吐在内的热纳宗和后藏岗巴宗大片大地。
伴随着屈辱、战争和贫困，西藏踏入了20世纪的门槛。
二、江孜之战
隆吐山战役后第5年(1893年)，西藏亚东被英国辟为商埠。西藏的麝香、羊毛、牦牛尾、皮革、硼砂等原料，在英帝国主义的经济掠夺中，源源不断地输出，英国的产品也同时涌入西藏市场。1899年，印度总督寇松勋爵以个人名义写信给十三世达赖喇嘛，企图与西藏单方面订立某些条约，让西藏脱离中国，十三世达赖喇嘛将信原封不动退给了他。寇松气得骂娘。
1902年夏，英国以西藏“侵犯”了印度边境为借口，侵入我后藏岗巴宗甲冈地方，毁了鄂博。1903年7月，300名英军再次入侵岗巴宗。
与此同时，英军声东击西，3000余人，由荣赫鹏和麦克唐纳率领，穿越则列拉山口，进入亚东、帕里一带。
英军不断推进的消息震惊了噶厦政府，十三世达赖亲自过问领导抗英事宜，噶厦政府就此发布了征兵命令，动员全藏百姓支应兵差，即便是“男尽女绝”也要抗敌到底。
1904年3月攻占帕里的英军向江孜推进。藏军赖丁代本(相当于团长)率领千余藏军守候于江孜以南的曲米新古地方，奉命传达拉萨方面要英军退军谈判的要求。同时，筑起一段短墙作防护，以防不测。阴险的英军指挥官荣赫鹏玩弄诡计，假意用谈判来迷惑对方，要赖丁代本等在阵前和谈，一面偷偷指挥英军对藏军阵地进行包围。由于有阵前对话和谈，藏军处于解除战斗状态。英军谈判代表到来后，首先声称：”既然要议和，为表示诚意，我军先将子弹退出枪膛，也要求贵军指挥官下令将火枪的点火绳熄灭!“殊不知这是阴谋，在一刹那间英军又将退出的子弹推上了枪膛，藏军不但未发觉，反而将土枪点火绳全数熄灭。荣赫鹏把藏军指挥官拖住后，英军的机枪开始向藏军疯狂扫射，英军谈判代表也突然拔出手枪将藏军谈判代表赖丁代本、良色林代本、班禅代表功康努，涩本康萨及三大寺的一名谈判代表统统击毙。站在远处的赖丁少爷的仆人占堆，一见主人中弹倒地，一声怒吼：“我们的人被杀了!”拔刀跃步，直冲过去，横劈竖砍，当场杀死英军官兵十余人，自己也壮烈牺牲!一千余藏军官兵惨遭屠杀。藏军使用的主要武器是火绳枪，5分钟装一次弹药，短兵相接，用这样的武器与一次连发十余弹的来复枪实在无法相比。
江孜失守后，拉萨方面采取了较为主动的策略，一部分藏军在江孜东面遏制敌军通往拉萨，一部分藏军挥军南下，切断了英军从帕里到江孜的联系，另有一部分藏军抄北路夜袭江孜英军大本营，当八百余英勇的藏军战士挥舞大刀长矛冲进敌营时，英军才从酣梦中惊醒，仓惶逃命。差点活捉指挥官荣赫鹏。
6月5日，荣赫鹏率40名骑兵返回亚东与麦克唐纳策划新的侵略阴谋，调集重兵先攻江孜，而后直插拉萨方面，新任驻藏大臣有泰完全与噶厦政府对立，争执不休。西藏地方政府坚持反侵略战争，调动前藏藏军开赴前线。而有泰认为藏人抗英是“胆大妄为”，反而对荣赫鹏之流抱有同情，一门心思想谈和，并说：“倘若番众(即藏族军民)果真大败，则此事即有转机，譬如斧底抽薪，不能不从吾号令也。”(即藏族军民)果真大败，则此即有转机，譬如斧底抽薪，不能不从吾号令也。”这种敌友不分、是非不清的做法实在令人发指。
六月中旬敌援军到达江孜后，即在周围村落烧杀抢掠。坚守江孜堡垒的八百藏兵被切断水源，陷于困境。此时拉萨派噶伦、大仲泽、三大寺代表和不丹国汤塞县长前来与英军谈判。荣赫鹏要求藏军于7月5日正午前撤出江孜炮垒，否则以武力驱逐之。对此恫吓藏人未予理睬。
7月5日午后，英军对江孜堡垒发动进攻。
敌军一支近千人在堡垒西北佯攻，以牵制住藏军。午夜以主力进行正面仰攻。次日晨，敌军占据堡垒山前市街，炮轰堡垒东南角墙垣。藏军在占据制高点猛烈射击，一次次击退从缺口冲入的英军。山上的水喝尽，但抬起山上的岩石继续作战。如此战斗了一昼两夜，不幸火药库因炸起火，大部藏军从山后突围，有的在突围中被杀，有的跳崖自尽。藏族军民用自己的生命谱写了一支悲歌。
江孜沦陷，荣赫鹏带着两千余侵略军开向拉萨。十三世达赖匆匆带部分随员逃往内地。8月3日，英军占领拉萨。
三、西藏和平解放
英军侵入拉萨后，驻藏大臣有泰去“拜访”这位双手沾满藏人鲜血的刽子手，并低三下四以“牛、羊、米面犒其士卒。”并与之共谋向清廷参劾达赖，说：“查本年战争，该达赖实为罪魁。”昏慵的清政府不查实情，旋即革去十三世达赖名号。这一布告一经贴出就遭到西藏僧侣官民的强烈反对，三大寺及噶厦全体僧侣官员联名向有泰上一公禀，要求收回成命。
1904年9月7日，中英在拉萨签订《拉萨条约》。达赖本人开始了他的流亡生涯，10月20日，抵达外蒙古首府大库伦，在那里渡过一年多时光，直到清廷迫于西藏民众的请求开复达赖名号，达赖才于1906年4月由库伦启程，向蒙甘(甘肃)边境移动。9月12日到达西宁。1907年11月27日，礼部降旨，邀请达赖赴山西五台山朝佛，1908年正月到达太原，8月3日到达北京，8月20日，陛见慈禧太后和光绪黄帝在以后的多次接见中对西藏事务交换了意见。清廷册封他为“诚顺赞化西天大善自佛”，赠诸多礼品。
辛亥革命后，推翻帝制，中国陷于军阀割据混乱之中，西藏的问题也变得更为复杂。1933年十三世达赖圆寂，1939年第十四达赖喇嘛丹增嘉措坐床。西藏内部的独立和反独立两种势力也进行了长期的斗争。
1949年，在中国共产党领导下，中国人民取得了解放战争的伟大胜利。10月1日，毛泽东主席在天安门城楼庄严宣告：中国人民从此站起来了!
藏族人民盼望着解放。英帝国主义勾结噶厦上层，以“清除共产党”为名“驱汉”，国民党驻藏官员被驱逐出西藏，继而进行全藏范围的征兵活动。
解放军进军西藏主要有三支部队，一支由青海入藏，一支由新疆入藏，重要的一支部队西南军即从四川、昌都入藏。为了配合行动，受中央委托，青海当采活佛经海路入藏劝说达赖。爱国人士格达活佛由陆路抵达昌都准备进藏劝说达赖时，遭到英国特务和西藏反动上层的监视，进而被毒死。
根据藏军布防的态势，十八军以南北两路组成钳形进击方案。
10月6日，昌都战役打响，解放军侦察营在岗拖渡江时伤亡稍大，156团侦察排在肖乌拉战斗中遭到伏击小有损失。10月12日，9代本格桑旺堆率部在宁静起义。青海骑支、154团经则美、类乌齐、恩达等战斗，每日强行军170里抢先占领恩达。南北两路部队进入预定地区，先头分队于10月19日占领昌都。弃城西逃藏军2700余人，到恩达附近，知退路已断，便返至竹谷寺山沟，被我军包围，昌都总管阿沛·阿旺晋美即令藏军缴械，并交出了英国间谍福特和印度报务员。10月24日，昌都战役胜利结束。
昌都战役的失败震惊了西藏僧俗朝野。主战派和主和派出现严重分歧，亲帝、主战的摄政大札活佛被迫下台，十五岁的达赖喇嘛提前亲政(一般达赖喇嘛在年满十八岁后才亲政)。由于不了解中国共产党的基本政策和帝国主义及其反动分子的谣言煽动，达赖喇嘛和噶厦政府的主要官员已逃往边境亚东，由鲁康娃和洛桑札西两个代本留守拉萨。
在此期间，纪律严明爱护西藏的人民解放军做了许多宣传工作。同时，中央也通过阿沛等与我军有了许多接触的藏胞，做达赖喇嘛和噶厦政府的工作，让其速派代表到北京和谈，阿沛亲自写信，有40余名官员在信上签名。在主和派取得优势的前提下，西藏政府终于派出了以阿沛·阿旺晋美为首的五人代表团。
4月22日至26日，和谈代表团先后到达北京。受到党和国家领导人周恩来、郭沫若、林伯渠、李维汉等的欢迎。4月29日起，中央人民政府和西藏地方政府开始和平谈判。中央方面的首席代表是李维汉，西藏方面的首席代表是阿沛·阿旺晋美，经过双方诚恳、直率地交换意见，在5月23日，举行了隆重有历史意义的《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》(即通常所称“十七条协议”)的签字仪式。
“十七条协议”的伟大功绩在于驱逐帝国主义侵略势力出西藏，广大西藏人民真正回到了伟大祖国的怀抱。
1951年5月25日，毛主席发布进军西藏的训令，人民解放军数路部队开始挺进西藏，于年底基本到达了预定位置。
四、民主改革
西藏和平解放后，原来的噶厦政府仍然存在，旧的体制基本没有变动，西藏没有很快进行民主改革，中央认为西藏的改革条件还不成熟，第二个五年计划之内肯定不进行改革，到第三个五年计划再视情况而定。毛主席也对此多次指示。但是分裂与反分裂，独立与反独立的斗争一直没有终止。西藏自治区筹备委员会成立后，江达等地区的叛乱分子连续伏击川藏公路上的解放军军车。1957年5月，恩珠·公布扎西等在拉萨组成“四水六岗”反动组织，7月，向达赖献“金宝座”，不断扩大叛乱武装。
1959年3月10日，西藏上层反动集团利用达赖喇嘛到军区看戏这一时机，撕毁协议，公开发动全面武装叛乱，继而达赖喇嘛被挟持出境。平息叛乱的斗争也随之开始。同时，平叛也促进了西藏地方的民主改革进程。
民主改革前的西藏社会的一个最基本的特点是：建立在封建农奴制经济之上的政教合一制度，有人也将这个制度称之为政教合一，僧侣和贵族联合专政的封建农奴制度。在这个制度下存在着农奴和农奴主两个相互对立的阶级，占人口95%以上的农奴、奴隶，没有土地，没有羊牛，有的甚至没有人身自由，而人口不足5%的三大领主(官家、寺庙和贵族)占有95%以上的生产资料。显然，这是一个不公正的社会。不公正就不公正在它还存在着高利贷、乌拉差役和人身依附关系，并以此来残酷地压榨和束缚广大的农奴，使他们过着非人的生活。
显然，没有农奴的解放，就没有西藏的真正解放。《西藏自治区筹备委员会关于进行民主改革决议》(1957年7月17日)中说：“随着叛乱的迅速平定，他们遭到可耻的失败，促使西藏形势进入了一个民主改革的新阶段，一方面是：叛乱武装的巢穴已经摧毁，上层反动集团的卖国害民的罪恶行为已为广大群众所痛恨，他们在群众中完全陷于孤立的境地；反动的西藏政府已经解散；另一方面是：广大的劳动人民起来坚决要求进行民主改革，爱国进步的上层积极赞成改革，本地藏族干部大量地在成长。以上说明了在西藏实现民主改革的条件已经成熟。当前西藏的中心任务是：彻底平息叛乱，充分发动群众，在全区实行民主改革。……实现民主改革应当分两步走：首先是充分发动群众，大力开展反对叛乱、反对乌拉差役的制度、反对奴役和减租减息的运动，为下一步分配土地打下基础。”
砸碎千年的铁索链!百万饱受乌拉差役、高利贷沉重压迫的广大农奴，在政府的号召下，挺起身来，摆脱人身依附关系，废除乌拉差役，实行减租减息，为自身的解放自由和幸福
而斗争，这确实是在再造人生，改换天日，得到了广大农奴的普遍拥护。
民主改革是当代西藏的重大历史事件，是藏民族历史上一次具有重大影响的改革，它彻底摧毁了西藏封建农奴制度，使西藏百万农奴彻底获得解放，它也是藏族社会有史以来一次最伟大最本质的革命，以此为契机，西藏人民进入了一个崭新的发展阶段——社会主义时期，为建立一个新的伟大时代拉开了序幕。
改革开放
1976年对中国人民来说是个十分悲痛的年份，这一年党和国家的三位主要领导人毛泽东、周恩来、朱德相继去世；同样，这一年也是中国人民兴高采烈的一年，党和人民粉碎了“四人帮”，结束了“文革”长达十年的动乱。进入10月下旬后，整个藏区和全国其他地区一样，举行了欢呼粉碎“四人帮”的隆重的群众集会，揭批“四人帮”的群众运动也随之展开。1978年具有历史性意义的党的十一届三中全会召开后，藏区也开始进行拨乱反正的工作。
1978年9月，中共西藏自治区党委颁发了《关于农村经济政策若干问题的规定》、《关于牧区人民公社几个政策的规定》，从分配制度，劳动管理，指导方针等方面对农牧业生产进行指导，如“两定一奖”(定产、定工、超产奖励)、“三兼顾”(畜产品的分配要兼顾国家、集体、个人三者的利益)等，较好地调动了广大农牧民搞好生产治穷致富的积极性。
在平反冤假错案方面，最为突出的是班禅问题的落实。十世班禅额尔德尼确吉坚赞(1938—1989)由于1962年向中央上“七万言书”受到了错误的批判。1976年8月获得释放，任全国政协委员，1979年补选为全国政协副主席，1980年补选为全国人大副委员长。
在党中央的亲切关怀下，西藏社会进入了一个稳步发展的时期。自1980年以来，中央在北京召开了三次西藏工作座谈会，这三次会议对西藏的工作具有重要的指导作用。第一次西藏工作会议后，自治区党委根据中央精神，从西藏实际出发，制定了放(放宽政策，尊重队、组、户自主权)、免(免征两年农牧业税，取消一切形式的派购)、减(减轻群众负担)、保(保证必要的供应)四字方针，实行生产责任制等，推动了生产的发展，得到了群众的拥护。1984年第二次西藏工作会议后为了迎接西藏自治区成立20周年，中央决定由北京、上海、天津、江苏、浙江、福建、山东、四川、广东等省市分批帮助建设43项工程，43项工程的建成，为西藏提供了一些经济和社会发展的基础性项目，极大地鼓舞了西藏人民建设社会主义新西藏的信心。
改革开放20年，西藏社会发生了巨大的变化，各项事业进步发展，人民生活一天天得到改善。假如说，西藏人民以贫困和苦难迎来了20世纪的话，西藏人民必将以初步的富裕和幸福步入21世纪。因为社会主义新西藏在中国共产党领导下推翻了封建农奴制，废除了政教合一制度，解放了生产力，培养了一代新人，为西藏社会的发展打下了良好基础。
