早在鸦片战争以前，中国少数民族聚居的边疆地区即首当其冲成为外国资本主义图谋侵略的目标。鸦片战争以后，少数民族地区同样难逃列强瓜分中国的魔爪。如沙皇俄国和日本对东北和蒙古，沙皇俄国和英国对新疆，英国对西藏，法国对云南和广西，日本对台湾等，都进行了侵略和渗透，使这些地区一步步成为它们各自的势力范围。即使是四川、贵州、湖南、湖北、甘肃、宁夏等内地少数民族地区，也无一例外地成为外国资本主义侵略、压迫和掠夺的对象。而在外国资本主义的侵略面前，以清朝政府和中华民国政府为代表的统治阶级在民族问题上却不同程度地继续执行民族压迫政策，少数民族人民在经济上遭受剥削，在政治上遭受歧视甚至遭到镇压和残杀。帝国主义、封建主义和官僚资本主义勾结在一起，成为压在中国各族人民身上的几座大山。
在资本主义列强的侵略和封建统治阶级的压迫下，有着共同命运的中国少数民族人民没有屈服。相反，他们为了生存而奋起斗争。封建主义的残酷压迫和剥削以及每一次资本主义列强及其仆从的侵略和掠夺，都不可避免地激起中国人民更大的反抗斗争和爱国主义热潮。从鸦片战争爆发到中华人民共和国成立的100多年间，中国少数民族人民为反对帝国主义和封建主义的压迫，进行了无数次不屈不挠、艰苦卓绝的斗争，充分表现了他们英勇无畏的革命精神。
中国少数民族的革命斗争是中国革命的重要组成部分。进入20世纪以后，少数民族和汉族人民团结一致，继续围绕反对帝国主义和反对封建主义两个中心任务，掀起了辛亥革命、五四运动、土地革命、抗日战争、解放战争等几个时期革命斗争的高潮，早在辛亥革命爆发之前，就有一些少数民族参加了孙中山领导的革命运动。如蒙古、回、壮、白、彝、苗、侗、土家、傣等族都有青年学生和知识分子加入同盟会和其他革命团体，壮族人民还积极参加同盟会领导的钦、廉起义，镇南关起义，河口起义和广州起义。辛亥革命爆发后，湖北、湖南、云南、贵州、陕西、新疆、四川、宁夏等地的少数民族群众纷纷响应，起来推翻清王朝在地方的统治，为辛亥革命的胜利作出了贡献。1919年爆发的“五四”运动，是中国各族人民反对帝国主义和封建主义的爱国民主运动，回、白、水、满、蒙、朝鲜、壮、苗、土家、藏等族人民和汉族人民一道，积极投身到运动中去。一些在运动中得到锻炼的少数民族青年迅速成长起来，接受了马克思列宁主义和共产主义思想，成为中国共产党创建早期的党员。中国共产党成立后，中国革命发展到一个新的阶段。各族人民在共产党的领导下，逐步实现了自觉的大联合，共同为争取中华民族的独立和解放而英勇斗争。如在土地革命中，土家、苗、汉等族人民建立了湘鄂西革命根据地，壮、瑶、汉等族人民建立了左右江革命根据地。1931年“九一八”事变发生后，东北少数民族纷纷参加和支持义勇军及抗日联军抗日；广西、云南、贵州、湖南、湖北、四川等地的壮、苗、土家、藏、回等族群众也踊跃加入红军队伍，北上抗日；台湾的高山族同胞则掀起了反抗日本统治的雾社起义。1937年“七七”事变发生后，中国各族人民更是团结一致，同仇敌忾，终于赢得了八年抗战的胜利。与此同时，广西的瑶族，海南岛的黎族，云南的基诺族，甘肃的回、撒拉和东乡等族，新疆的维吾尔及哈萨克等族还分别举行了反抗国民党地方当局残暴统治的斗争。抗战胜利后，蒋介石政府撕毁和平协议，悍然发动内战。成百上千万的少数民族群众又投身到解放战争中去，为中国革命的最后胜利贡献自己的力量。20世纪上半叶，蒙古、新疆、西藏、云南等地的少数民族和汉族一道，还对沙俄、英国等帝国主义分裂中国的活动进行了坚决的斗争。
20世纪上半叶中国少数民族人民的反对阶级压迫和民族压迫、反对封建落后统治、反对民族分裂、反对帝国主义侵略和阴谋活动的革命斗争是近现代中国社会进步的力量源泉之一，也是近现代历史留给中国人民的宝贵精神财富。它以确凿的历史事实说明，中国各民族无论大小，都为推翻旧制度、建立人民民主专政的新中国和维护祖国统一做出了贡献。我们应当珍惜56个民族的革命者用鲜血和生命换来的胜利果实，在中国共产党的领导下，继续为祖国的安定团结和繁荣富强做出自己的贡献，使中华民族永远屹立在世界民族之林。
中国少数民族对中国革命的伟大贡献
——20世纪上半叶中国少数民族的反帝反封建斗争