就在这段时间，有一天传达了周总理的指示：现在还不了解下边的情况，发指示也难以符合实际，我看你们还是先下去看看为好。李维汉同志当即表示：那么，我们就从“上来下去”开始吧。
所谓“上来”，就是请下边各民族的代表人物到内地来参观，到北京向毛主席致敬，以联络民族感情，了解民族情况。所谓“下去”就是组织中央访问团，到各民族地区去访问以宣传中央的民族政策，传达中央和毛主席对各族人民的关怀和慰问。大家都赞成这个意见。李维汉同志又说：就先从西南地区开始，组织“西南访问团。”这样安排好了，就着手进行筹备工作。开始准备5月10日出发，后因筹备工作来不及，直到7月2日才出发。到重庆后，西南访问团分为三个分团：一分团去西康，刘格平兼任分团长；二分团去贵州，费孝通兼任分团长，杨辛为分团副团长；三分团去云南，夏康农兼任分团长，王连芳为分团副团长。
我们从新津渡过岷江，经过邛崃等地，便到了雅安。雅安是西康省府所在地，省委书记是廖志高同志。省委想借访问团的东风，在康定地区建立一个自治区，在西昌地区建立一个联合政府。因此，把康定地委书记苗逢澍同志也找了来，以研究在康区建立自治区的问题。
我们到康定，一下车就忙着访问和做建立自治区的筹备工作。第二天早饭后，就开始接见来访的代表。饭后又分别到各处去慰问各方面的代表人物，赠送礼品，一直忙到天黑，才回来吃午饭，这是最繁忙的一天。就这样，一直忙到9月底，才把一个区级的自治区建立起来。开始，想写一份“自治条例”，后来考虑不妥，便只写了一个“组织条例”。按照这个组织条例，选举桑吉悦希(天宝)为自治区主席。第二天，一面庆祝自治区成立，一面庆祝建国一周年，敲锣打鼓，游行祝贺，热闹了一天。
第二天，我们又回到雅安，与廖志高同志商谈后，便雇好马帮，越过大相岭和小相岭，直奔西昌而来。进城后，弃马乘车，在西昌街上绕行一周，路边群众竞相观望。这时，锣鼓声，欢呼声，各种声响，连成一片，盛况空前。
下车后，我们休息了一夜，第二天，便参加了建立联合政府的筹备工作。开会时，访问团的干部坐在来宾席，刘格平团长首先讲话，进述中央的民族政策，传达毛主席对各族人民的慰问和关怀。会议期间，少数民族代表对访问团的“礼品袋”十分喜欢。特别是女同胞，对礼品袋里的各色丝线和小梳子、小镜子等物品，反复把玩，爱不释手。会议在9月底结束，第二天，庆祝联合政府成立，同时也庆贺新年，又是敲锣打鼓地热闹了一天。
西昌代表会议结束后，访问团在西康的任务已基本完成。但是，尚未进入彝族中心地区看看彝族人民的生活情况。于是刘格平带领一部分访问团同志，越过几座大山，直抵昭觉县城。昭觉县城始建于清代宣统二年，城垣纵横不过百十米，城内只有十几户汉民居住，彝族都住在周围的山上。县府在县城中间修建了前后两排房屋，中间形成一个院落。房屋作为县府人员居住和办公的地方，庭院作为开会的场所。访问团到达后，即住在县府的房子里，同时，也在院子里开会。
在彝族的语言中，没有“政府”这个词汇。他们看到县府外边种着几畦青菜，便把县府叫做“汉人菜园子”。我们在县府住下，第二天就召开了群众大会。刘团长在会上讲话，讲述中央的民族政策，传达毛主席对彝族人民的关怀和慰问。第三天，召开彝民代表会议，到会代表200余人，最远有七天路程的。会议开了三天，有访问团和县府同志讲话，有彝族代表发言。会议中成立了“调解委员会”，订立了“团结公约”，并有访问团赠旗、赠礼等活动。代表在院里开会，群众在门外旁听，连对面城墙上也蹲满了人。会内会外，秩序井然，连咳嗽一声的都没有。这种独特的民主形式，是彝族社会的一种奇观，也是彝族文明的一种特殊的风采，实在令人感叹!它给我留下了深刻的印象。
