贞观之治的内外政绩，极大地得益于太宗的民族政策。“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一。”
武德九年(公元626年)唐高祖故，其三子为争王位而阋墙。东突厥首领颉利可汗趁机亲率十万大军南侵，长驱直入至渭水便桥之北，距唐都咸阳仅四十里之遥。
为避干戈保民族和睦，时为高祖二子的李世民置个人安危于不顾，仅带领六骑人马至便桥之南。面对压境临城的大军，凭一河之隔，太宗与之展开周旋。
慑于太宗义正辞严的责诘和笃定泰山的镇定自信，颉利接受渭水之盟，撤离唐境。是为贞观元年(公元627年)。唐太宗不以兵革之利，仗民族大义而退重兵。
后四年内，颉利不断背信弃义，南下骚扰侵犯。太宗忍无可忍，兴兵自卫反击。贞观五年(公元631年)大破东突厥于阴山，虏颉利押至长安。但太宗仍以民族和睦为重，最终，对颉利不仅赦而不杀，且以官爵授之，以田宅赐之。后，太宗又在东突厥故地设置都督府，颉利的旧部首领，太宗一律优待，仍让其统辖所部。其中一些人尚可参与机要，出入朝廷。
太宗开明的民族政策，得到各民族由衷的敬佩和拥护。各民族自发地尊称太宗为“天可汗”，即普天之下，各民族共同的君主。
贞观十四年(公元640年)唐朝在高昌(今新疆库车)设置管辖西域的最高行政和军事机构——西安都护府，安定西北边疆，使天山以南，直至葱岭(帕米尔)以西、阿姆河流域(中亚南部)的广大地区，均置于中央政府的有效管辖之下。
隋末唐初，松赞干布统一吐蕃诸部，建立吐蕃奴隶制政权，定都逻些(拉萨)。
松赞干布向唐朝求婚。
中原之内，自古皆贵中华而贱夷狄，且吐蕃路途遥远，习俗迥异，语言不通，条件恶劣，社会落后，常人尚视之为未曾开化的蛮夷之地。然太宗以民族和睦、国家安定之大局为重，毅然以文成公主相许松赞干布。贞观十五年(公元641年)，文成公主与松赞干布联姻。文成公主居藏四十年，着力播撒中原文明，增强汉藏友好。为寄托汉藏友好永世长存的美好愿望，公主在大昭寺前亲栽柳树。时隔1400多年此柳仍郁郁葱葱，藏胞至今仍称之为公主柳或唐柳。
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