须知，世祖的祖父成吉思汗于1206年建立蒙古汗国以来，一直推行领户分封制，以满足新兴封建主掠夺财富的贪欲；世祖的父亲孛尔只斤拖雷也承袭此制。
世祖严禁圈地之举，在世俗看来：一违祖制，大逆不孝，必受天罚；二拿元老功臣开刀，唯各部首领是问，易犯众怒，引起内讧。但为农桑，为衣食，为民族，为社稷，世祖权衡利弊，终至反潮流而为之。此举使北方备受战乱摧残的农业，始有转机。
世祖还在中央设立了专门管理农业的机构——司农司，并将垦田和户口的增长数作为考核地方官员政绩的主要标准。他命司农司组织人力，总结经验，编成农书《农桑辑要》。
在世祖风范熏陶下，其后，畏兀儿(今维吾尔)族农学家鲁明善写成《农桑衣食撮要》；汉族农学家王祯写成《农书》。
由于世祖大力倡导，棉花已在全国广为种植。
松江乌泥泾人黄道婆在海南岛向黎族同胞学习植棉、纺织技术，回故乡后，广为传播。她还改进了纺织工具，一时间闻名遐迩。
世祖为振兴农桑，十分重视人才。其选拔人才不囿于民族偏见。
顺德邢台人(今河北邢台)郭守敬精通数学、地理、天文、水利。中统3年(公元1262年)世祖召见，谘以水利六事。察其贤能，后任以都水少监。至元28年(公元1291年)委郭主持修凿了通州至大都(今通县至北京)的通惠河，既利农桑，又通漕运。至元13年(公元1276年)又委郭编修历法。郭守敬在全国设立了20多个观测点进行实测。最北点在北海(今西伯利亚)，最南点在南海(今西沙群岛)。5年后，新历告成，名为《授时历》。《授时历》测得一回归年的长度为365.2425天，比现行公历的回归年长度365.2422天仅多0.0003天，即一年只多26秒，却比现行公历早出现303年。
随着元的统一，边疆包括蒙古族在内的各少数民族，大量内迁至中原和江南。同时，汉族中很多人外移边疆。加之，世祖奉行较为开明的民族政策，元初迅速治理了战争创伤，并逐步呈现了社会安定、经济繁荣、科技进步，国力强盛的可喜局面。
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