雅虎Yahoo!的故事及其它

文/许寿椿 赵富芬

    Yahoo：知识经济的生动例证

    基于以下考虑，来和读者谈一谈雅虎(Yahoo)。

    ①“知识经济”是近来传媒上使用日渐频繁的一个词汇。我想，关于知识经济，我们应该先了解、观察一些实际资料，要有一些符合实际的认识和印象。就此而言，雅虎是一个极好的典型案例。它的创始人，都还是30出头的毛头小伙。他们只用了两三年时间，便从两手空空的穷博士变成了亿万富翁。他们的创业经历，描绘了知识经济的生动形象。

    ②雅虎是靠“网上淘金”而发富的。这网上淘金，和美国建国初期的那种“西部淘金”，以及“石油大王”、“钢铁大王”、“汽车大王”，乃至晚近的“芯片大王”的发富都极不同。从“西部淘金”到“芯片大王”，都还是要靠“实物产品”(有人称为“原子产品”)。这种“实物产品”或“原子产品”是看得见，摸得着，有重量，有体积的物品。而雅虎靠的是“信息产品”(有人称“比特产品”)。这产品是以一种看不见，摸不到，无形、无重的方式存在的。其流通不靠火车、轮船、飞机，而是靠电话线，甚至什么线都不靠……更有甚者，雅虎发家，起步，竟是靠整理加工别人的信息!那使他们骤富的宝贵的信息竟都是“别人已经存入因特网”上的东西。雅虎是怎么使这些已有的“无形”的信息增值的呢?

    ③雅虎的成功，缘于他们适应了因特网发展的潮流。雅虎适时迎合了广大用户在信息汪洋大海中查找信息的需要。其发富基础的最大优势，是那数量巨大(百万计、千万计!)的“访问者”。为了争夺“访问者”，他们已在世界建立了13个国际站点。除英语外，还有日语、法语、德语、意大利语、丹麦语、挪威语、瑞典语、韩语等。他们重视操不同语言的用户群，强调用适合他们语文传统的“本地化”服务去吸引用户。这可以使我们从一个侧面观察在网络时代，一种语言文字的价值和生命活力。这正是我们系列文章所特别关注的。

    ④关于知识经济，人们还存在种种误解或疑问。诸如：知识经济是否全靠聪明的头脑?是否一个好点子就足以成为百万富翁?靠知识经济发富的人，是否赚钱就像玩一样的轻松、潇洒?我相信，雅虎的生动事例会给我们以某种回答。

“电子掌声”响起来

    雅虎的创始人一个是1967年初生于台湾的杨致远，另一个是美国青年大卫·费罗(David Filo)。创业之始，两人都还是攻读博士的学生。他们开始建立雅虎，并没有明确的成名、发财的想法，只是一时迷恋上了因特网。原来需要去图书馆，翻阅报刊杂志，或通过电话、传真、直接采访才能获得的资料，居然在自己桌上的电脑旁，通过轻击键盘和摆弄鼠标便都得到了!多么神奇、精彩!杨和费罗都兴趣广泛，他们把自己关心的站点资料加工整理，以便及时、方便地获得最新信息。其时，因特网上已经接入了上千万台的电脑，其信息已是汪洋大海。如何能迅速、方便找到自己关心的信息，排除与己无用的信息，这是网上用户普遍遇到的问题。杨和费罗于不知不觉中，在自己玩网时建立了一个对广大用户都有用的工具。他们把自己关心的站点，建成分类目录。大类下再建子类，形成一种层次目录。开始，这种目录仅是他们两个用。稍后，他们的朋友用。由于因特网空前的开放性，他们的目录迅速地为众多用户使用。很快，便每日有数以百计的人来访问他们的站点，有些使用者还利用电子邮件对他们的目录提出种种建议，也不乏称赞、表扬。这种鼓励，被他们称为“电子掌声”、“数字化掌声”。

    1994年秋，他们迎来了第一个百万访问日。到此时，雅虎还都是非商业的免费使用。支撑着运转的是两个博士在活动房的简陋实验室里通宵达旦的辛劳，经常每日睡眠不足4小时。但日达百万的访问，显示了雅虎的大潜在价值。

   从穷博士到亿万富翁

    杨致远两岁丧父，10岁随母移居美国，投靠姨母。1990年考入斯坦福大学，修电子工程专业。他用4年时间就完成了本科和硕士学位，开始攻读博士。费罗比杨稍长，1988年毕业于Tulane大学。两人相识并形成了创造Yahoo的最佳组合。

    直到Yahoo已经有了数百万访问者，风险投资商登门进行实地考察时，所见到的是：狭小的房间，地板上堆着比萨饼盒，到处乱抛着脏衣服，电话不停地响着……

    红杉公司不愧是有远见的风险投资者，它给雅虎注入400万美元，使雅虎实现了商业化改造。雅虎的数量巨大的访问者人群，吸引了众多的广告客户。广告费一时成为雅虎初期的主要收入。1997年雅虎的广告净利润为6741万美元。1996年，雅虎的股票上市。开盘每股定价13美元，当天就曾攀升到43美元，最后以33美元收盘，当天雅虎的市场价值就达865亿美元。据近期资料，1998年4月9日，雅虎股票收盘价为114.50美元。雅虎市场价值高达60.9亿美元。杨和费罗已经接近于“十亿元富翁”之列了。

   用别人的信息赚钱?

    站点目录服务，是雅虎初期的主要工作。站点是联入因特网并有某种信息资源的电脑用户。站点可以说是因特网的最原始的、最基础的信息源。如何在汪洋大海似的信息中，快速、准确地找到自己所需的信息?这是每次上网都遇到的问题。站点目录就是为解决这个问题而建立的。雅虎搞站点目录时，并非无人涉足，其实有多家。雅虎是靠杨和费罗合理设计和辛苦劳作而取得优势的，其他的目录主要用关键词检索办法建立。例如某用户要查“继承法”的资料。“继承法”是一个关键词。电脑拿这个词到所有站点资料中查找，把凡是出现“继健法”这个词的站点都提供给你。这种查找法，漏掉信息的可能很小，但错把大量原本无关，偶尔、附带用到这关键词的无用资料提供给你。杨和费罗是采用人工分类办法，利用人的智能，具体地、逐一地把站点分类。这是他们通宵达旦工作的一项基本任务。

    说来说去，这种目录服务，无论是雅虎还是他人，都是在用别人的信息赚钱。他们加工处理的站点信息，是别人生产并由别人联入因特网的。用农业经济或工业经济的观点，这种赚钱术真有些不可思议，甚至是颇为不道德。但在信息时代，这已经成为事实。雅虎及时把握了这一信息增值机会。

    说到信息增值，这和粮食、煤炭、钢铁都极不相同。一斤大米，一个人吃了，这斤大米便不存在了。一吨煤，被一个锅炉烧了，也便不存在了。而信息则不同。例如某一周各石油生产国石油的产量、价格、库存情况信息，甲公司可以使用，乙公司仍然可以用。这种公开的、非秘密的信息，后用者未必得益就少，先用者未必得益就多。雅虎用于赚钱的站点信息，是公开存在于因特网上的。对个别用户，这汪洋大海般的众多站点，是让人头晕的包袱。对雅虎，丰富的站点和科学组织的目录则成为巨大财富。近日，见中国计算机某特约撰稿人，总结网络服务工作的“一个中心，两个基本点”。一个中心是：以信息财富为中心。两个基本点是：坚持增加信息量，坚持提高信息处理水平。雅虎创业的成功，便是信息处理的水平极高罢了。雅虎用以发财的原材料，是其他公司同样可用的。竞争正激烈进行，人们形容说当今高科技战场硝烟弥漫，逐鹿正酣。成了亿万富翁的杨致远，至今仍是早7∶00—晚10∶00的超负荷辛劳者，这可能也是竞争所迫吧?

    雅虎打入中国

    今年3月，杨致远来到北京，宣布将于今年6月推出“中文Yahoo!”，杨离去不足两月，5月4日，“中文Yahoo!”真的面世了。这是杨致远的第13个国际站点。当前，“中文Yahoo!”已收入了1万个以上中文站点。

    在“中文Yahoo!”之前，杨致远还推出了面向日文、法文、德文、意大利文、瑞典文、挪威文、丹麦文、韩文的Yahoo!。杨清楚地知道，要争取一个国家的用户，必须用适应该国语言文化传统的本地化软件。杨认为Yahoo是一种新的文化，它将与书、报刊、影视争夺市场，成为更具生命力的新媒体。杨的这种认识已不属独特，“中文Yahoo!”诞生前后，其他国际著名品牌，如网景、AOL、DEC等，都有类似动作。

    从雅虎国际站点语种的选择看，语言使用人群的数量和国家实力是重要条件。没有足够的用户群和相当的国家实力，那种站点将不会有商业价值，甚至没有潜在的商业价值。据6月3日消息，中国大陆因特网用户数为106万。这个数量比起因特网上的英语用户 ，大概只占百分之二三。杨致远说，在中国利用因特网打广告赚钱的环境还不成熟，并且中国大陆提供信息源的用户太少，数量尚不及中国台湾省。所以杨致远的“中文Yahoo!”只是试用版，且站点先放置在美国。杨致远更看重中国因特网用户每年300%的递增速度，和中国坚持开放的决心。

    和英文、汉字的情况相比较，中国的少数民族文字的上网用户，何时能达到百万?何时能形成商业气候?目前的市场经济条件下，单靠国家投资支持某语种上网有可能吗?多年来，中国少数民族语文有关电脑产品，如民族文字打字机、照排机、字幕机等，虽有产品，但一直形不成市场，仍靠国家补贴，致使产品更新面临极大困难。而因特网上流通的信息、主要的绝大部分是不断更新的与用户的生产、生活紧密相关的东西，历史典籍比例甚少。民族语文如何在网络上适应飞速发展的现实需要?是网络时代民族语文面临的严峻课题。

    知识经济靠什么?

    认为在知识经济时代，只要脑瓜子灵，出一个好点子，钞票就会滚滚而来的想法，实在是一种误解。Yahoo的成功给我们提供了具体例证。

    杨致远成功前许多日子只睡4个小时，成功后曾对人说：“没有奉献精神就没有Yahoo!我能给其他人的建议就是：告别梦想，脚踏实地!”

    技术的不断创新，保持科技先进性，是弄潮知识经济的基本条件。开始，杨和费罗以人机结合方式建立的层次目录吸引了广大网员，之后他们适时地用新技术提供网络综合服务。用网络新技术开辟天气预报、股市信息、网上商场、新闻、电话黄页、分类广告等，用新技术争夺传统媒体市场。使用户群稳定增长。

    拼搏于商海，还必须处理好与客户、竞争对手、同盟者等各个对象的关系，要抓好新产品的策划开发、应用服务、广告宣传等各环节，这方面杨致远都堪称帅才。他适时争得第一笔风险投资400万美元，适时开创日文Yahoo，争得7000万美元第二笔注入。他曾出资把《因特网生活》改为《Yahoo!因特网生活》，一下子使杂志销量翻番，达20万份。他慧眼选中商品营销专业的女青年爱德华主持广告。爱德华使“Do you hahoo!”的广告词至少有一半美国人知道。爱德华因而一下子成为《广告时代》评选的1996年“促销百佳”，Yahoo同时美名扬天下。在Yahoo除众多用户外一无所有时，颇有实力的AOL曾出面收购Yahoo，允诺使杨致远、费多一夜成百万富翁，并威胁如拒绝雇佣，便收购支持类似公司，挤跨Yahoo。杨致远再三考虑，“拒绝交换投诚”，才有后来的亿万产业。人们说，如果杨致远着眼于钱财，而不是执著于创业，那便不会有今日的雅虎。有人评论：“Yahoo的胜数更多押在杨致远灵敏的嗅觉及感知力上。”Yahoo的数次成功大多赢在灵敏的头脑及飘忽的身手。也就是说：杨的成功绝不是只有机灵的脑瓜和一个好点子。但是在杨神气地打入中国市场，一些人惊呼“虎来了”的时候，中国出现个从事与Yahoo相同工作、名字叫Sohoo的公司。这位主持Sohoo的青年很不以为然，他宣称Sohoo要和Yahoo一争高下。有趣的是说这话时，正是Yahoo杨致远直接出面要收购Sohoo 而被Sohoo拒绝的时候。信息产业的战场已造就了一批风云人物。我们期待，在中国信息产业战场上，也将涌现一批年轻将帅。